Le 22 juillet 1851, dans la famille d'un ingénieur d'une usine minière à Voznesensk, dans le gouvernement d'Orenbourg, un événement joyeux a eu lieu : la naissance d'un fils tant attendu. Cependant, le garçon, nommé Nicolas Kobelkow, est né sans membres en raison d'une maladie rare, le syndrome de tétra-amélie.

Malgré cela, Nicolas a grandi comme un enfant ordinaire et a montré des capacités exceptionnelles en études. Dès l'âge de quatre ans, il a appris à écrire en tournant les pages avec son nez. Pendant ses années scolaires, il avait du mal à écrire, mais il a trouvé une solution : il coinçait l'instrument d'écriture entre son menton et son moignon droit, bien que cela le couvrait souvent d'encre. À la maison, il était affectueusement appelé Tache.

Après avoir terminé le gymnase, son père l'a fait travailler comme comptable dans une usine. On disait qu'il était bon en calcul. Un jour, en se reposant dans un café, Nicolas a été remarqué par l'entrepreneur Berg, qui lui a proposé de se produire dans son spectacle, alliant numéros de théâtre et de cirque. Nicolas a rapidement gagné en popularité dans la capitale, montrant sur scène ses talents : il dansait, peignait, sautait d'une chaise à l'autre, se déplaçait rapidement sur scène avec un assistant sur les épaules, enfilait un fil dans une aiguille, tirait avec un fusil et un pistolet, et à la fin de son numéro, il versait et buvait du champagne à la santé des spectateurs.

Bientôt, les tournées ont commencé, et parmi les admirateurs de Nicolas se trouvait le roi de Saxe, Albert. En 1900, Kobelkow a commencé à tourner au cinéma. Peu de temps avant cela, il a rencontré son unique amour, Anna Wilfert. Lors de leur mariage, Nicolas a apporté l'alliance dans un petit sac autour de son cou et l'a tendue avec ses dents au doigt de sa femme. Après le mariage, les époux ont commencé à faire des tournées avec leurs spectacles. Ils ont eu 12 enfants, dont six ont survécu : Alexandre, Otto, Nicolas, Paul, Ernst et Elena.

Plus tard, Kobelkow a déménagé à Vienne et y a fondé son propre cirque. Il est décédé en 1933 à l'âge de 82 ans, laissant à ses enfants un grand héritage.