Академик Василий Осипович Ключевский, выдающийся историк Российской империи, был известен не только как талантливый преподаватель и учёный. Его отличали блестящее чувство юмора, феноменальная память и глубокое знание истории. Например, когда Фёдор Шаляпин готовился к роли царя в постановке "Борис Годунов", он решил больше узнать о той эпохе и её персонажах. За консультацией он обратился к Ключевскому. По воспоминаниям Шаляпина, академик не только воспроизводил диалоги между Шуйским и Годуновым, но и старался передать характерный диалект того времени. "Он говорил так ярко, что я видел перед собой тех, кого он изображал. Когда я слышал его Шуйского, мне казалось: "Как жаль, что Василий Осипович не может сыграть со мной князя Василия", вспоминал Шаляпин.

Ключевский считал, что сложные темы следует объяснять просто и доступно. Возможно, поэтому он был известен своим остроумием. Например, несмотря на то что он был далеко не беден, Ключевский продолжал носить старую изношенную шубу, что вызывало шутки среди друзей. На вопрос, почему он не купит новую шубу, он ответил: "По роже и шуба". Когда его упрекнули в пятнах на мундире, который он не любил носить, он парировал: "И на солнце не без пятен".

Студенты обожали Ключевского за его замечательные лекции. Если его выступление отменялось, это было настоящей катастрофой для них. Однажды, поднимаясь на второй этаж Московского университета, он поскользнулся, и его лекционные листы разлетелись. Студенты попытались их собрать, но перепутали порядок. Ключевский их успокоил: "Ничего, я по памяти расскажу". И действительно, он прочитал лекцию интересно и без запинки. Неудивительно, что после его смерти студенты несли его гроб до Донского кладбища на руках.