Akademiker Wassili Osipowitsch Kljutschewsky, herausragender Historiker des Russischen Kaiserreichs, war nicht nur als talentierter Lehrer und Wissenschaftler bekannt. Er zeichnete sich durch seinen brillanten Humor, sein phänomenales Gedächtnis und sein tiefes Wissen über Geschichte aus. Zum Beispiel, als Fjodor Schaljapin sich auf die Rolle des Zaren in der Inszenierung "Boris Godunow" vorbereitete, wollte er mehr über diese Epoche und ihre Charaktere erfahren. Für eine Beratung wandte er sich an Kljutschewsky. Nach Schaljapins Erinnerungen reproduzierte der Akademiker nicht nur die Dialoge zwischen Schujskij und Godunow, sondern versuchte auch, den charakteristischen Dialekt jener Zeit zu vermitteln. "Er sprach so lebhaft, dass ich die Personen, die er darstellte, vor mir sah. Als ich sein Schujskij hörte, dachte ich: 'Wie schade, dass Wassili Osipowitsch nicht mit mir den Fürsten Wassili spielen kann'," erinnerte sich Schaljapin.

Kljutschewsky war der Meinung, dass komplexe Themen einfach und verständlich erklärt werden sollten. Vielleicht ist das der Grund, warum er für seinen Witz bekannt war. Zum Beispiel, obwohl er alles andere als arm war, trug Kljutschewsky weiterhin einen alten abgetragenen Pelzmantel, was unter seinen Freunden zu Scherzen führte. Auf die Frage, warum er keinen neuen Pelzmantel kaufe, antwortete er: "Nach dem Gesicht auch der Pelz." Als man ihn wegen der Flecken auf der Uniform, die er nicht gerne trug, tadelte, konterte er: "Und in der Sonne gibt es keine Flecken."

Die Studenten liebten Kljutschewsky für seine wunderbaren Vorlesungen. Wenn seine Veranstaltung abgesagt wurde, war das eine echte Katastrophe für sie. Einmal, als er die Treppe der Moskauer Universität hinaufging, rutschte er aus und seine Vorlesungsblätter flogen umher. Die Studenten versuchten, sie zu sammeln, aber sie verwechselten die Reihenfolge. Kljutschewsky beruhigte sie: "Macht nichts, ich erzähle es aus dem Gedächtnis." Und tatsächlich hielt er die Vorlesung interessant und ohne Stocken. Es ist nicht verwunderlich, dass die Studenten nach seinem Tod seinen Sarg bis zum Don-Friedhof auf ihren Händen trugen.