L'académicien Vassili Osipovitch Klioujevsky, éminent historien de l'Empire russe, était connu non seulement comme un enseignant et un scientifique talentueux. Il se distinguait par son sens de l'humour brillant, sa mémoire phénoménale et sa connaissance approfondie de l'histoire. Par exemple, lorsque Fiodor Chaliapine se préparait pour le rôle du tsar dans la mise en scène de "Boris Godounov", il a décidé d'en apprendre davantage sur cette époque et ses personnages. Pour des conseils, il s'est tourné vers Klioujevsky. D'après les souvenirs de Chaliapine, l'académicien reproduisait non seulement les dialogues entre Chouïski et Godounov, mais s'efforçait aussi de transmettre le dialecte caractéristique de l'époque. "Il parlait si vivement que je voyais devant moi ceux qu'il dépeignait. Quand j'entendais son Chouïski, je me disais : 'Quel dommage que Vassili Osipovitch ne puisse pas jouer avec moi le prince Vassili'," se souvenait Chaliapine.

Klioujevsky pensait que les sujets complexes devaient être expliqués de manière simple et accessible. Peut-être est-ce pourquoi il était connu pour son esprit. Par exemple, bien qu'il ne fût pas du tout pauvre, Klioujevsky continuait à porter un vieux manteau usé, ce qui suscitait des plaisanteries parmi ses amis. À la question de savoir pourquoi il ne s'achetait pas un nouveau manteau, il répondit : "À la tête, et le manteau." Lorsqu'on lui fit des reproches pour les taches sur l'uniforme qu'il n'aimait pas porter, il rétorqua : "Et au soleil, il n'y a pas sans taches."

Les étudiants adoraient Klioujevsky pour ses merveilleuses conférences. Si son intervention était annulée, c'était une véritable catastrophe pour eux. Un jour, en montant au deuxième étage de l'Université de Moscou, il glissa et ses feuilles de cours s'envolèrent. Les étudiants tentèrent de les ramasser, mais mélangèrent l'ordre. Klioujevsky les calma : "Pas de souci, je raconterai de mémoire." Et en effet, il donna sa conférence de manière intéressante et sans hésitation. Il n'est pas surprenant qu'après sa mort, les étudiants portèrent son cercueil jusqu'au cimetière de Don sur leurs épaules.