Остров Кижи, расположенный в северо-восточной части Онежского озера, является одним из 1369 островов. Его длина составляет около 5,5 км, а ширина в самом широком месте достигает 1,4 км.

История Кижей уходит в далекое прошлое, когда эти земли были заселены прибалтийско-финскими племенами. С XI века Кижи и близлежащие острова принадлежали новгородским боярам. Под влиянием Новгорода в северных краях начало активно распространяться христианство. В XV веке все новгородские владения вошли в состав Московского государства.

Новгородские земли делились на провинции, называемые пятинами, которые включали округа, известные как погосты. С XVI века остров Кижи стал центром Спасского погоста, в который входило 130 сел, а также культурным, аграрным и административным центром Заонежья. По данным Писцовых книг, деревянные церкви на острове Кижи существовали с конца XV века, но более ранние документы не сохранились.

Сегодня остров Кижи известен во всем мире как музей деревянной архитектуры под открытым небом. Здесь находится Государственный историко-архитектурный и этнографический музей-заповедник «Кижи». Основу музея составляют сооружения древнего Кижского погоста, такие как Церковь Преображения Господня, Церковь Покрова Пресвятой Богородицы, Колокольня и ограда погоста. Эти постройки гармонично вписываются в суровый северный пейзаж, создавая неповторимый ансамбль. В 1990 году архитектурный комплекс Кижского погоста был включен в Список Всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО.

В конце XVII века пожар, вызванный ударом молнии, уничтожил церкви на погосте. Преображенская церковь была восстановлена в 1714 году на месте старой. Имена создателей нынешней церкви, к сожалению, неизвестны.

Преображенская церковь высотой 37 метров имеет 22 купола разного размера. Центральная глава, в три раза больше остальных, венчает сооружение. Симметричное расположение куполов придает церкви форму пирамиды. Церковь знаменита тем, что построена из дерева без использования гвоздей, только с помощью топора и долота.

Существует история, что во время Второй мировой войны финский офицер получил приказ разбомбить Преображенскую церковь, но, пораженный ее красотой, сбросил бомбы в озеро, объяснив командованию это плохими погодными условиями.

По последним данным, церковь Покрова Пресвятой Богородицы была построена первой после пожара в 1694 году и неоднократно перестраивалась до 1764 года. Эта девятиглавая церковь меньше и проще Преображенской, но изящна и стройна, гармонично дополняя главный храм. Ее купола образуют ажурную корону, которая прекрасно сочетается с многоглавием Преображенской церкви.

Сегодня Покровская церковь является действующей и служит не только музейным объектом, но и местом богослужений. Первое богослужение после долгого перерыва состоялось в начале 90-х годов, а в 2003 году община была преобразована в Спасо-Кижское Патриаршее Подворье.

Шатровая колокольня, стоящая между церквями, органично вписывается в кижский ансамбль. Построенная в 1874 году на месте старой, она молчала почти 60 лет, так как с 1929 года колокольные звоны были запрещены в СССР. В 1989 году колокола вновь зазвучали. Сейчас на колокольне установлен пульт для звонаря с 12 колоколами, среди которых 9 старинных и 3 современных. Звон колоколов разносится далеко по воде.

Церкви и колокольня окружены деревянной оградой с башнями и массивными воротами, воссозданной в 1959 году по образцу северных деревянных укреплений, так как древняя ограда не сохранилась.

Территория музея охватывает более десяти тысяч гектаров, включая остров Кижи, соседние острова и участок материкового побережья. Здесь находятся старинные деревни и археологические памятники. Со всей Карелии на остров были перевезены ценные деревянные постройки, включая церковь Воскрешения Лазаря из Муромского монастыря (XIV век), часовни, крестьянские дома и хозяйственные постройки.

В музее собрано 87 архитектурных памятников. В зданиях восстановлены интерьеры, экспозиции и выставки, отражающие традиционную культуру народов Карелии XIX и начала XX веков. Летом мастера и ремесленники в старинных костюмах демонстрируют различные ремесла: прядение, ткачество, кружевоплетение, гончарное дело и резьбу по дереву. Кижи претендуют на звание одного из «Семи чудес России» и занимают третье место в голосовании проекта.