L'île Kiji, située dans la partie nord-est du lac Onega, est l'une des 1369 îles. Sa longueur est d'environ 5,5 km et sa largeur au point le plus large atteint 1,4 km.

L'histoire de Kiji remonte à un passé lointain, lorsque ces terres étaient peuplées par des tribus baltes et finnoises. Depuis le XIe siècle, Kiji et les îles environnantes appartenaient aux boyards novgorodiens. Sous l'influence de Novgorod, le christianisme a commencé à se répandre activement dans les régions du nord. Au XVe siècle, tous les domaines novgorodiens ont été intégrés dans l'État de Moscou.

Les terres novgorodiennes étaient divisées en provinces appelées « pyatinas », qui comprenaient des districts connus sous le nom de pogosts. Depuis le XVIe siècle, l'île Kiji est devenue le centre du pogost de Spassk, qui comprenait 130 villages, ainsi qu'un centre culturel, agricole et administratif de Zaonezhye. Selon les livres de cadastre, des églises en bois sur l'île Kiji existaient depuis la fin du XVe siècle, mais des documents plus anciens ne se sont pas conservés.

Aujourd'hui, l'île Kiji est connue dans le monde entier comme un musée d'architecture en bois en plein air. Elle abrite le Musée d'histoire, d'architecture et d'ethnographie de l'État « Kiji ». La base du musée est constituée des structures de l'ancien pogost de Kiji, telles que l'Église de la Transfiguration, l'Église de la Protection de la Vierge, le Clocher et l'enceinte du pogost. Ces constructions s'intègrent harmonieusement dans le paysage nordique rude, créant un ensemble unique. En 1990, le complexe architectural du pogost de Kiji a été inscrit sur la Liste du patrimoine culturel et naturel mondial de l'UNESCO.

À la fin du XVIIe siècle, un incendie causé par la foudre a détruit les églises du pogost. L'église de la Transfiguration a été reconstruite en 1714 à l'emplacement de l'ancienne. Les noms des créateurs de l'église actuelle sont malheureusement inconnus.

L'église de la Transfiguration, haute de 37 mètres, possède 22 dômes de tailles différentes. La coupole centrale, trois fois plus grande que les autres, couronne la structure. La disposition symétrique des dômes donne à l'église une forme pyramidale. L'église est célèbre pour avoir été construite en bois sans utiliser de clous, uniquement avec une hache et un ciseau.

Il existe une histoire selon laquelle, pendant la Seconde Guerre mondiale, un officier finlandais a reçu l'ordre de bombarder l'église de la Transfiguration, mais, frappé par sa beauté, il a largué les bombes dans le lac, expliquant à son commandement que les conditions météorologiques étaient mauvaises.

Selon les dernières données, l'église de la Protection de la Vierge a été construite en premier après l'incendie en 1694 et a été plusieurs fois reconstruite jusqu'en 1764. Cette église à neuf dômes est plus petite et plus simple que celle de la Transfiguration, mais elle est élégante et élancée, complétant harmonieusement le temple principal. Ses dômes forment une couronne ajourée qui s'harmonise parfaitement avec le multidéveloppement de l'église de la Transfiguration.

Aujourd'hui, l'église de la Protection est en activité et sert non seulement d'objet muséal, mais aussi de lieu de culte. Le premier service après une longue interruption a eu lieu au début des années 90, et en 2003, la communauté a été transformée en Demeure Patriarcale de Spass-Kiji.

Le clocher à toit en tente, situé entre les églises, s'intègre harmonieusement dans l'ensemble kiji. Construit en 1874 à l'emplacement de l'ancien, il est resté silencieux pendant presque 60 ans, car depuis 1929, les sonneries des cloches étaient interdites en URSS. En 1989, les cloches ont de nouveau sonné. Actuellement, le clocher est équipé d'une console pour le sonneur avec 12 cloches, dont 9 anciennes et 3 modernes. Le son des cloches se propage loin sur l'eau.

Les églises et le clocher sont entourés d'une clôture en bois avec des tours et de lourdes portes, recréée en 1959 d'après le modèle des fortifications en bois du nord, car l'ancienne clôture ne s'est pas conservée.

Le territoire du musée couvre plus de dix mille hectares, y compris l'île Kiji, les îles voisines et une partie de la côte continentale. On y trouve d'anciens villages et des monuments archéologiques. De toute la Carélie, des constructions en bois précieuses ont été transportées sur l'île, y compris l'église de la Résurrection de Lazare du monastère de Murom (XIVe siècle), des chapelles, des maisons paysannes et des bâtiments utilitaires.

Le musée abrite 87 monuments architecturaux. Les intérieurs, expositions et expositions des bâtiments reflètent la culture traditionnelle des peuples de Carélie des XIXe et début XXe siècles. En été, des artisans et des artisans en costumes anciens montrent divers métiers : le filage, le tissage, la dentelle, la poterie et la sculpture sur bois. Kiji prétend au titre de l'une des « Sept merveilles de Russie » et occupe la troisième place dans le vote du projet.