История Казанского собора полна трагизма и героизма, отражая все, что происходило в России за последние двести лет. Построенный бывшим крепостным по указу императора, он стал одним из крупнейших православных храмов рядом с Невским проспектом. Здесь хранилась одна из самых почитаемых икон на Руси. В начале XIX века здесь праздновали победу над Наполеоном, а в 1920-е годы собор был разграблен и превращен в музей истории атеизма. В 1990-е он вновь стал кафедральным собором Санкт-Петербурга.

В XVIII веке на его месте стояла церковь Рождества Пресвятой Богородицы, созданная Земцовым. В 1737 году в нее поместили копию чудотворной иконы Божией Матери из Казани. В этой церкви венчался император Павел I, и именно благодаря ему собор существует в современном виде. Павел, человек амбициозный и упрямый, стремился наладить отношения с Ватиканом, но безуспешно. В ответ на отказ папы римского признать его Великим магистром Мальтийского ордена, Павел решил построить кафедральный храм, который бы превзошел Собор Святого Петра в Ватикане.

В 1799 году был объявлен конкурс на проект собора, но ни один из предложенных вариантов не удовлетворил императора. Его внимание привлек проект молодого архитектора Андрея Воронихина, представленный графом Строгановым. Воронихин, бывший крепостной, получил образование благодаря поддержке Строганова.

Собор, построенный в стиле русского ампира, стал настоящим чудом архитектуры. Его строительство длилось 10 лет, и в 1811 году он был торжественно освящен. Воронихин получил за свою работу орден Святой Анны и пенсию.

Собор сочетает в себе черты католического храма и православной церкви. Он облицован пудостским известняком, который меняет цвет в зависимости от освещения. Внутри собора 56 колонн из розового финского гранита, а его купол, диаметром более 17 метров, впервые в истории архитектуры был выполнен с использованием металлической конструкции.

Казанский собор также является местом воинской славы. Здесь хранились знамена, захваченные в Отечественной войне 1812 года, а также находятся памятники Кутузову и Барклаю-де-Толли. Во время Великой Отечественной войны защитники Ленинграда собирались здесь, чтобы набраться мужества.

После Октябрьской революции собор был разграблен, а в его стенах разместился Музей истории религии и атеизма. Лишь в конце 1980-х годов началось его возрождение. Сегодня Казанский собор вновь является центром религиозной жизни Санкт-Петербурга и одной из главных достопримечательностей города.