L'histoire de la cathédrale de Kazan est pleine de tragédie et d'héroïsme, reflétant tout ce qui s'est passé en Russie au cours des deux derniers siècles. Construite par un ancien serf sur ordre de l'empereur, elle est devenue l'un des plus grands temples orthodoxes près de la perspective Nevski. Ici se trouvait l'une des icônes les plus vénérées de Russie. Au début du XIXe siècle, on célébrait ici la victoire sur Napoléon, et dans les années 1920, la cathédrale a été pillée et transformée en musée de l'histoire de l'athéisme. Dans les années 1990, elle est redevenue la cathédrale de Saint-Pétersbourg.

Au XVIIIe siècle, à sa place se trouvait l'église de la Nativité de la Sainte Vierge, créée par Zemtsov. En 1737, une copie de l'icône miraculeuse de la Mère de Dieu de Kazan y a été placée. C'est dans cette église que l'empereur Paul Ier s'est marié, et c'est grâce à lui que la cathédrale existe sous sa forme moderne. Paul, homme ambitieux et têtu, cherchait à établir des relations avec le Vatican, mais sans succès. En réponse au refus du pape romain de le reconnaître comme Grand Maître de l'Ordre de Malte, Paul a décidé de construire un temple cathédral qui surpasserait la basilique Saint-Pierre au Vatican.

En 1799, un concours a été annoncé pour le projet de la cathédrale, mais aucune des propositions n'a satisfait l'empereur. Son attention a été attirée par le projet du jeune architecte Andreï Voronikhine, présenté par le comte Stroganov. Voronikhine, ancien serf, a reçu une éducation grâce au soutien de Stroganov.

La cathédrale, construite dans le style de l'empire russe, est devenue une véritable merveille architecturale. Sa construction a duré 10 ans, et en 1811, elle a été solennellement consacrée. Voronikhine a reçu pour son travail l'ordre de Sainte Anne et une pension.

La cathédrale combine des traits de l'église catholique et de l'église orthodoxe. Elle est revêtue de calcaire de Poudost, qui change de couleur selon l'éclairage. À l'intérieur de la cathédrale, 56 colonnes en granit finlandais rose, et son dôme, d'un diamètre de plus de 17 mètres, a été réalisé pour la première fois dans l'histoire de l'architecture avec une structure métallique.

La cathédrale de Kazan est également un lieu de gloire militaire. Elle abritait des bannières capturées lors de la guerre patriotique de 1812, ainsi que des monuments à Koutouzov et Barclay de Tolly. Pendant la Grande Guerre patriotique, les défenseurs de Leningrad se rassemblaient ici pour puiser du courage.

Après la Révolution d'Octobre, la cathédrale a été pillée, et ses murs ont abrité le Musée de l'histoire de la religion et de l'athéisme. Ce n'est qu'à la fin des années 1980 que son renouveau a commencé. Aujourd'hui, la cathédrale de Kazan est à nouveau le centre de la vie religieuse de Saint-Pétersbourg et l'une des principales attractions de la ville.