La historia de la catedral de Kazán está llena de tragedia y heroísmo, reflejando todo lo que ha sucedido en Rusia en los últimos doscientos años. Construida por un antiguo siervo por orden del emperador, se convirtió en uno de los mayores templos ortodoxos cerca de la avenida Nevski. Aquí se guardaba uno de los íconos más venerados en Rusia. A principios del siglo XIX se celebró aquí la victoria sobre Napoleón, y en la década de 1920 la catedral fue saqueada y convertida en museo de la historia del ateísmo. En la década de 1990, volvió a ser la catedral de San Petersburgo.

En el siglo XVIII, en su lugar se encontraba la iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen, creada por Zemtsov. En 1737 se colocó en ella una copia del ícono milagroso de la Madre de Dios de Kazán. En esta iglesia se casó el emperador Pablo I, y gracias a él, la catedral existe en su forma moderna. Pablo, una persona ambiciosa y obstinada, intentó establecer relaciones con el Vaticano, pero sin éxito. En respuesta a la negativa del papa a reconocerlo como Gran Maestro de la Orden de Malta, Pablo decidió construir un templo catedralicio que superara a la Basílica de San Pedro en el Vaticano.

En 1799 se anunció un concurso para el proyecto de la catedral, pero ninguna de las propuestas satisfizo al emperador. Su atención fue atraída por el proyecto del joven arquitecto Andréi Voronijhin, presentado por el conde Stroganov. Voronijhin, un antiguo siervo, recibió educación gracias al apoyo de Stroganov.

La catedral, construida en el estilo del imperio ruso, se convirtió en una verdadera maravilla de la arquitectura. Su construcción duró 10 años, y en 1811 fue solemnemente consagrada. Voronijhin recibió por su trabajo la Orden de Santa Ana y una pensión.

La catedral combina características de un templo católico y de una iglesia ortodoxa. Está revestida con piedra caliza de Pudost, que cambia de color según la iluminación. En el interior de la catedral hay 56 columnas de granito rosa finlandés, y su cúpula, de más de 17 metros de diámetro, fue realizada por primera vez en la historia de la arquitectura utilizando una estructura metálica.

La catedral de Kazán también es un lugar de gloria militar. Aquí se guardaban los estandartes capturados en la Guerra Patriótica de 1812, así como se encuentran monumentos a Kutuzov y Barclay de Tolly. Durante la Gran Guerra Patria, los defensores de Leningrado se reunían aquí para reunir valor.

Después de la Revolución de Octubre, la catedral fue saqueada, y en sus muros se estableció el Museo de la Historia de la Religión y el Ateísmo. Solo a finales de la década de 1980 comenzó su renacimiento. Hoy en día, la catedral de Kazán es nuevamente un centro de la vida religiosa de San Petersburgo y una de las principales atracciones de la ciudad.