Die Geschichte der Kasaner Kathedrale ist voller Tragik und Heldentum und spiegelt alles wider, was in Russland in den letzten zweihundert Jahren geschehen ist. Errichtet von einem ehemaligen Leibeigenen auf Befehl des Kaisers, wurde sie zu einer der größten orthodoxen Kirchen in der Nähe des Newski-Prospekts. Hier wurde eines der verehrtesten Ikonen in Russland aufbewahrt. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde hier der Sieg über Napoleon gefeiert, und in den 1920er Jahren wurde die Kathedrale geplündert und in ein Museum für die Geschichte des Atheismus umgewandelt. In den 1990er Jahren wurde sie erneut zur Kathedrale von St. Petersburg.

Im 18. Jahrhundert stand an ihrer Stelle die Kirche der Geburt der Heiligen Gottesmutter, die von Zemtsov erbaut wurde. 1737 wurde eine Kopie des wundertätigen Ikon der Gottesmutter von Kasan dort aufgestellt. In dieser Kirche heiratete Kaiser Paul I., und gerade ihm verdankt die Kathedrale ihr heutiges Aussehen. Paul, ein ehrgeiziger und sturer Mensch, strebte danach, die Beziehungen zum Vatikan zu verbessern, jedoch ohne Erfolg. Als der Papst sich weigerte, ihn als Großmeister des Malteserordens anzuerkennen, beschloss Paul, einen Kathedralenbau zu errichten, der den Petersdom im Vatikan übertreffen sollte.

1799 wurde ein Wettbewerb für das Projekt der Kathedrale ausgeschrieben, aber keiner der vorgeschlagenen Entwürfe befriedigte den Kaiser. Seine Aufmerksamkeit erregte das Projekt des jungen Architekten Andrei Voronikhin, das von Graf Stroganov vorgestellt wurde. Voronikhin, ein ehemaliger Leibeigener, erhielt seine Ausbildung dank der Unterstützung Stroganovs.

Die im russischen Empire-Stil erbaute Kathedrale wurde zu einem wahren Wunder der Architektur. Der Bau dauerte 10 Jahre, und 1811 wurde sie feierlich geweiht. Voronikhin erhielt für seine Arbeit den Orden der Heiligen Anna und eine Rente.

Die Kathedrale vereint Merkmale einer katholischen Kirche und einer orthodoxen Kirche. Sie ist mit Pudosker Kalkstein verkleidet, der je nach Beleuchtung die Farbe wechselt. Im Inneren der Kathedrale befinden sich 56 Säulen aus rosa finnischem Granit, und ihre Kuppel mit einem Durchmesser von über 17 Metern wurde erstmals in der Architekturgeschichte mit einer Metallkonstruktion ausgeführt.

Die Kasaner Kathedrale ist auch ein Ort militärischer Ruhmes. Hier wurden die Fahnen aufbewahrt, die im Vaterländischen Krieg von 1812 erbeutet wurden, sowie die Denkmäler für Kutusow und Barclay de Tolly. Während des Zweiten Weltkriegs versammelten sich die Verteidiger von Leningrad hier, um Mut zu schöpfen.

Nach der Oktoberrevolution wurde die Kathedrale geplündert, und in ihren Mauern wurde das Museum für die Geschichte der Religion und des Atheismus untergebracht. Erst Ende der 1980er Jahre begann ihre Wiederbelebung. Heute ist die Kasaner Kathedrale erneut ein Zentrum des religiösen Lebens in St. Petersburg und eine der Hauptsehenswürdigkeiten der Stadt.