Лев Платонович Карсавин, известный русский религиозный философ, историк культуры и медиевист, родился 1 декабря 1882 года в Санкт-Петербурге. Он был сыном балетного актёра Мариинского театра Платона Константиновича Карсавина и Анны Иосифовны Хомяковой, чьим отцом был двоюродный брат известного славянофила А. С. Хомякова. Лев был братом балерины Тамары Карсавиной.

Карсавин учился у И. М. Гревса и окончил историко-филологический факультет Петербургского университета в 1906 году. С 1909 года он преподавал в Историко-филологическом институте, где стал профессором в 1912 году и инспектором в 1914 году. Также он работал на Высших женских (Бестужевских) курсах и был приват-доцентом, а затем профессором Петербургского университета.

В августе 1922 года Карсавина арестовали и приговорили к высылке за границу без права возвращения. Он был освобождён незадолго до высылки и в ноябре 1922 года отправлен из Советской России на "философском пароходе" вместе с группой из сорока пяти деятелей науки и культуры.

В конце 1927 года Карсавин получил приглашение занять кафедру всеобщей истории в Литовском университете в Каунасе, который позже стал Университетом Витаутаса Великого. С 1928 года он жил в Каунасе и преподавал всеобщую историю на литовском языке. После присоединения Литвы к СССР Карсавин остался в стране и стал профессором Вильнюсского университета после перевода туда гуманитарного факультета в 1940 году. С 1941 года он также преподавал в Художественном институте и некоторое время работал в Художественном музее.

В 1944 году Карсавина отстранили от преподавания в Вильнюсском университете и уволили из музея. В 1949 году его уволили из Художественного института, арестовали и обвинили в участии в антисоветском евразийском движении и подготовке свержения советской власти. В марте 1950 года его приговорили к десяти годам исправительно-трудовых лагерей. Лев Карсавин умер от туберкулёза в спецлагере для инвалидов в посёлке Абезь Коми АССР в июле 1952 года.