Lév Platónovitch Karsavine, célèbre philosophe religieux russe, historien de la culture et médiéviste, est né le 1er décembre 1882 à Saint-Pétersbourg. Il était le fils de l'acteur de ballet du Théâtre Mariinsky, Platon Konstantinovitch Karsavine, et d'Anna Iosifovna Khomiakova, dont le père était le cousin du célèbre slavophile A. S. Khomiakov. Lév était le frère de la ballerine Tamara Karsavina.

Karsavine a étudié auprès de I. M. Grevs et a terminé la faculté d'histoire et de philologie de l'Université de Saint-Pétersbourg en 1906. À partir de 1909, il a enseigné à l'Institut d'histoire et de philologie, où il est devenu professeur en 1912 et inspecteur en 1914. Il a également travaillé aux Cours supérieurs pour femmes (Bestoujev) et a été privat-docent, puis professeur à l'Université de Saint-Pétersbourg.

En août 1922, Karsavine a été arrêté et condamné à l'exil à l'étranger sans droit de retour. Il a été libéré peu avant son exil et en novembre 1922, il a été envoyé de la Russie soviétique sur le "bateau philosophique" avec un groupe de quarante-cinq personnalités de la science et de la culture.

À la fin de 1927, Karsavine a reçu une invitation à occuper la chaire d'histoire universelle à l'Université de Lituanie à Kaunas, qui est devenue plus tard l'Université de Vytautas le Grand. À partir de 1928, il a vécu à Kaunas et a enseigné l'histoire universelle en lituanien. Après l'annexion de la Lituanie à l'URSS, Karsavine est resté dans le pays et est devenu professeur à l'Université de Vilnius après le transfert de la faculté des sciences humaines en 1940. À partir de 1941, il a également enseigné à l'Institut des Beaux-Arts et a travaillé un certain temps au Musée des Beaux-Arts.

En 1944, Karsavine a été suspendu de son enseignement à l'Université de Vilnius et a été licencié du musée. En 1949, il a été licencié de l'Institut des Beaux-Arts, arrêté et accusé de participation au mouvement eurasien anti-soviétique et de préparation à la chute du pouvoir soviétique. En mars 1950, il a été condamné à dix ans de camps de travail correctionnels. Lév Karsavine est mort de la tuberculose dans un camp spécial pour invalides à Abéz, en République socialiste soviétique de Komi, en juillet 1952.