Карамзинская общественная библиотека в Симбирске была основана в честь известного историографа Н. М. Карамзина и открылась для посетителей 18 апреля 1848 года. Она располагалась в трех комнатах левого крыла здания Дворянского собрания.

Правила библиотеки позволяли входить в неё всем желающим без предварительных билетов, за исключением людей в неподобающем виде и одежде. Среди посетителей были представители различных сословий: дворяне, купцы, учителя, чиновники, крестьяне, военные, духовенство и адвокаты. Пользование библиотекой было бесплатным, но книги на дом выдавались под залог в размере 5 рублей.

Периодами расцвета библиотеки стали 1870-е и 1880-е годы, когда число её читателей достигало 900, 1100 человек в год, а количество прочитанных книг варьировалось от 30 до 45 тысяч. В это время регистрировалось более 25 тысяч посещений читального зала ежегодно. К 1878 году библиотека насчитывала уже 13 тысяч книг.

Особой популярностью пользовался музыкальный отдел, открытый в 1870 году.

Управление библиотекой осуществлялось комитетом из 12 членов, который избирался на ежегодных торжествах в день рождения Н. М. Карамзина, 1 декабря. Комитет решал все вопросы, касающиеся библиотеки, включая комплектование фондов и обслуживание читателей, а также занимался хозяйственной и финансовой деятельностью.

Первым председателем комитета стал Пётр Михайлович Языков, старший брат поэта Николая Языкова.

История Карамзинской общественной библиотеки была разнообразной, но П. Н. Столпянский отметил её как "отрадное исключение" среди других губернских библиотек.