La Biblioteca Pública Karamzina en Simbirsk fue fundada en honor al conocido historiador N. M. Karamzin y abrió sus puertas al público el 18 de abril de 1848. Se ubicaba en tres habitaciones del ala izquierda del edificio de la Sociedad de Nobles.

Las reglas de la biblioteca permitían la entrada a todos los interesados sin boletos previos, excepto a personas con apariencia y vestimenta inapropiadas. Entre los visitantes había representantes de diversas clases sociales: nobles, comerciantes, maestros, funcionarios, campesinos, militares, clérigos y abogados. El uso de la biblioteca era gratuito, pero los libros se prestaban a domicilio con un depósito de 5 rublos.

Los períodos de esplendor de la biblioteca fueron en las décadas de 1870 y 1880, cuando el número de sus lectores alcanzaba de 900 a 1100 personas al año, y la cantidad de libros leídos variaba de 30 a 45 mil. En ese tiempo se registraban más de 25 mil visitas anuales a la sala de lectura. Para 1878, la biblioteca contaba ya con 13 mil libros.

El departamento de música, inaugurado en 1870, gozó de especial popularidad.

La gestión de la biblioteca estaba a cargo de un comité de 12 miembros, que era elegido en las celebraciones anuales en el día del nacimiento de N. M. Karamzin, el 1 de diciembre. El comité decidía todas las cuestiones relacionadas con la biblioteca, incluyendo la adquisición de fondos y la atención a los lectores, así como se ocupaba de la actividad económica y financiera.

El primer presidente del comité fue Pëtr Mijailovich Yazikov, hermano mayor del poeta Nikolai Yazikov.

La historia de la Biblioteca Pública Karamzina fue variada, pero P. N. Stolpyanski la destacó como "una grata excepción" entre otras bibliotecas provinciales.