Владельца волжских судостроительных заводов Василия Ивановича Калашникова называли "Механиком" за его выдающиеся инженерные способности. Он мог быстро выявить причину поломки корабля и разработать проект нового судна, несмотря на отсутствие профильного образования, будучи самоучкой. Сын мещанина из Углича, Василий Иванович увлекся техникой в подростковом возрасте и с 16 лет начал работать чертежником в пароходных компаниях.

Его талант особенно проявился в 1870-е годы, когда он работал на нижегородском судостроительном заводе. Там Калашников занялся модернизацией двигателей и создал энергоемкий котёл, что позволило снизить расход топлива без потери эффективности. Позже он разработал паровую машину для мелководных рек и агрегат для углубления и очистки русла. Руководство завода высоко ценило его изобретательские способности. За 14 лет он построил около 150 пароходных котлов и спроектировал более десяти новых кораблей. Когда в России начался нефтяной бум, Калашников первым создал наливные баржи для перевозки керосина по Волге.

Позже он решил открыть собственное дело и основал свою верфь, где по его чертежам были построены 4 буксира и пожарный пароход "Князь Юрий", которым он особенно гордился. Этот "Спасатель" отличался высокой скоростью и мощностью, мог буксировать 13 барж. Однако, несмотря на талант изобретателя, Калашников не справился с ведением бизнеса и вскоре разорился, вернувшись на завод в качестве инженера.

В дальнейшем он участвовал в обустройстве водопровода в Нижнем Новгороде и разработал проект фуникулера, который так и не был реализован. Тем не менее, ещё при жизни Калашников, известный как "Механик", стал признанным авторитетом в пароходной отрасли.