Le propriétaire des chantiers navals de la Volga, Vassili Ivanovitch Kalachnikov, était surnommé "le Mécanicien" pour ses capacités d'ingénieur exceptionnelles. Il pouvait rapidement identifier la cause d'une panne de navire et concevoir un projet de nouveau bateau, malgré l'absence de formation spécialisée, étant autodidacte. Fils d'un bourgeois d'Uglich, Vassili Ivanovitch s'est passionné pour la technique dès son adolescence et a commencé à travailler comme dessinateur dans des compagnies de navigation à l'âge de 16 ans.

Son talent s'est particulièrement manifesté dans les années 1870, lorsqu'il travaillait dans un chantier naval de Nijni Novgorod. Là, Kalachnikov s'est consacré à la modernisation des moteurs et a créé une chaudière énergivore, ce qui a permis de réduire la consommation de combustible sans perte d'efficacité. Plus tard, il a développé une machine à vapeur pour les rivières peu profondes et un appareil pour approfondir et nettoyer le lit des rivières. La direction du chantier naval appréciait grandement ses capacités d'inventeur. En 14 ans, il a construit environ 150 chaudières à vapeur et conçu plus de dix nouveaux navires. Lorsque le boom pétrolier a commencé en Russie, Kalachnikov a été le premier à créer des barges de transport pour le kérosène sur la Volga.

Plus tard, il a décidé d'ouvrir sa propre entreprise et a fondé son chantier naval, où, selon ses plans, quatre remorqueurs et le bateau à vapeur "Prince Youri", dont il était particulièrement fier, ont été construits. Ce "Sauveteur" se distinguait par sa grande vitesse et sa puissance, capable de remorquer 13 barges. Cependant, malgré son talent d'inventeur, Kalachnikov n'a pas réussi à gérer son entreprise et a rapidement fait faillite, revenant au chantier en tant qu'ingénieur.

Par la suite, il a participé à l'aménagement de l'aqueduc à Nijni Novgorod et a développé un projet de funiculaire qui n'a jamais été réalisé. Néanmoins, de son vivant, Kalachnikov, connu sous le nom de "Mécanicien", est devenu une autorité reconnue dans l'industrie des bateaux à vapeur.