В мае 1854 года командование Петропавловска узнало о планах английских войск штурмовать город. В ответ гарнизон начал срочно готовиться к обороне. Среди защитников оказались и матросы, которые столкнулись с проблемой: они не умели воевать на суше и в рассыпном строю выглядели как испуганные партизаны.

Обучение матросов взял на себя капитан 1-го ранга Александр Павлович Арбузов. Первым делом он начал учить их владеть штыком. Задача заключалась в том, чтобы подбежать к мешку с соломой и, уклоняясь от ударов, точно поражать "противника". С этим матросы справлялись, но вот действия в рассыпном строю давались им с трудом. Арбузов нашел творческий подход: перед тренировками он приглашал на поле молодых крестьянок, не предупреждая их о том, что это "учебный полигон". Матросам же он давал задание действовать скрытно и умело прятаться за любым укрытием. Если хотя бы одна девушка замечала крадущегося воина, задание считалось проваленным. Этот метод оказался эффективным.

Матросы научились понимать друг друга без слов, а тренировки превратились в игру. Каждый стремился без шума "пленить" какую-нибудь красавицу. Позже капитан Арбузов писал, что это поддерживало у команды бодрость духа, и мысли о предстоящих трудностях не омрачали их. После манёвров матросы вместе с "врагами" отправлялись к избам, где пили чай, пели и танцевали.

Тренировки Арбузова оказались весьма результативными. Во время второго штурма Петропавловска его отряд незаметно подошел к занятой англичанами батарее и с криками "ура" бросился в штыковую атаку. Отступая, англичане потеряли 32 солдата, 7 офицерских сабель и знамя. Таким образом, крестьянские девушки сыграли свою роль в спасении города.