Эта история произошла во времена Петра I, когда колониальная политика активно развивалась. Европейские державы уже давно поделили между собой Карибы, часть Африки и Южную Америку, а Россия только недавно пробилась к Балтике. Однако в начале 18 века оставалось одно относительно свободное место, Мадагаскар. Остров фактически контролировался пиратами, которые нападали на корабли, следовавшие из Индии в Европу. Англия и Франция не раз пытались их оттуда вытеснить, но безуспешно. Казалось, что остров так и останется пиратской республикой, пока шведский перебежчик Даниэль Вильстер не предложил Петру Великому интересную идею.

Эту идею он услышал при шведском королевском дворе. Вильстер предложил российскому императору заключить союз с пиратами, чтобы организовать там военно-морскую базу и затем взять под контроль весь остров и торговые пути. В случае успеха это обещало огромные прибыли. Идея была рискованной, но Петр решил попробовать. Операция готовилась в строгой тайне, даже Коллегию иностранных дел не поставили в известность.

По плану, Вильстер должен был встретиться с главарем пиратов, передать ему письмо от Петра I, обсудить торговые отношения и пригласить пиратское руководство в Петербург. Военную эскадру отправили на Мадагаскар под видом торгового каравана, и чтобы англичане не заподозрили ничего, кораблям запретили проходить через Ла-Манш, велев идти в обход.

В декабре 1723 года корабли отплыли из Ревеля, направляясь на юг. Однако, к большому разочарованию Петра, они вернулись через несколько недель из-за сильной течи. Начали готовить новую экспедицию, но вскоре император тяжело заболел и скончался. Началась эпоха Дворцовых переворотов, и у нового руководства страны уже не было времени для Мадагаскара. Неизвестно, как могла бы измениться история России, если бы Вильстер успел добраться до пиратов!