Cette histoire s'est déroulée à l'époque de Pierre Ier, lorsque la politique coloniale se développait activement. Les puissances européennes avaient depuis longtemps partagé les Caraïbes, une partie de l'Afrique et l'Amérique du Sud, tandis que la Russie venait à peine de s'ouvrir à la Baltique. Cependant, au début du XVIIIe siècle, il restait un endroit relativement libre, Madagascar. L'île était en fait contrôlée par des pirates qui attaquaient les navires en provenance d'Inde à destination de l'Europe. L'Angleterre et la France avaient tenté à plusieurs reprises de les en chasser, mais sans succès. Il semblait que l'île resterait une république pirate jusqu'à ce qu'un transfuge suédois, Daniel Vilster, propose une idée intéressante à Pierre le Grand.

Cette idée, il l'avait entendue à la cour royale suédoise. Vilster a proposé à l'empereur russe de conclure une alliance avec les pirates pour organiser une base navale là-bas et ensuite prendre le contrôle de toute l'île et des routes commerciales. En cas de succès, cela promettait d'énormes profits. L'idée était risquée, mais Pierre a décidé d'essayer. L'opération était préparée dans le plus grand secret, même le Collège des affaires étrangères n'a pas été informé.

Selon le plan, Vilster devait rencontrer le chef des pirates, lui remettre une lettre de Pierre Ier, discuter des relations commerciales et inviter la direction pirate à Saint-Pétersbourg. Une escadre militaire a été envoyée à Madagascar sous le couvert d'un convoi commercial, et pour que les Anglais ne soupçonnent rien, les navires ont été interdits de passer par la Manche, leur ordonnant de faire un détour.

En décembre 1723, les navires ont quitté Revel, se dirigeant vers le sud. Cependant, à la grande déception de Pierre, ils sont revenus quelques semaines plus tard en raison d'un fort courant. Une nouvelle expédition a commencé à être préparée, mais bientôt l'empereur est tombé gravement malade et est décédé. L'ère des coups d'État a commencé, et la nouvelle direction du pays n'avait déjà plus de temps pour Madagascar. On ne sait pas comment l'histoire de la Russie aurait pu changer si Vilster avait réussi à rejoindre les pirates !