Diese Geschichte ereignete sich zur Zeit von Peter I., als die koloniale Politik aktiv vorangetrieben wurde. Die europäischen Mächte hatten die Karibik, Teile Afrikas und Südamerikas bereits lange unter sich aufgeteilt, während Russland erst kürzlich zur Ostsee vorgestoßen war. Doch zu Beginn des 18. Jahrhunderts gab es einen relativ freien Ort: Madagaskar. Die Insel wurde faktisch von Piraten kontrolliert, die Schiffe angriffen, die von Indien nach Europa segelten. England und Frankreich hatten mehrfach versucht, sie dort zu vertreiben, jedoch ohne Erfolg. Es schien, als würde die Insel eine Piratenrepublik bleiben, bis der schwedische Überläufer Daniel Wilster Peter dem Großen eine interessante Idee vorschlug.

Diese Idee hatte er am schwedischen Königshof gehört. Wilster schlug dem russischen Kaiser vor, ein Bündnis mit den Piraten einzugehen, um dort eine Marinebasis zu errichten und dann die gesamte Insel und die Handelsrouten zu kontrollieren. Im Erfolgsfall versprach dies enorme Gewinne. Die Idee war riskant, aber Peter beschloss, es zu versuchen. Die Operation wurde streng geheim vorbereitet, selbst das Kollegium für Auswärtige Angelegenheiten wurde nicht informiert.

Laut Plan sollte Wilster den Anführer der Piraten treffen, ihm einen Brief von Peter I. übergeben, Handelsbeziehungen besprechen und die Piratenführung nach Petersburg einladen. Eine Militäreskadre wurde unter dem Deckmantel eines Handelsschiffes nach Madagaskar geschickt, und um zu verhindern, dass die Engländer Verdacht schöpfen, wurde den Schiffen verboten, durch den Ärmelkanal zu fahren, und sie wurden angewiesen, einen Umweg zu nehmen.

Im Dezember 1723 stachen die Schiffe von Reval in See und steuerten nach Süden. Doch zu Peters großem Enttäuschung kehrten sie nach einigen Wochen wegen starker Lecks zurück. Man begann, eine neue Expedition vorzubereiten, aber bald erkrankte der Kaiser schwer und verstarb. Es begann die Ära der Palastputsche, und die neue Führung des Landes hatte keine Zeit mehr für Madagaskar. Es ist ungewiss, wie sich die Geschichte Russlands verändert hätte, wenn Wilster es geschafft hätte, zu den Piraten zu gelangen!