Esta historia ocurrió en tiempos de Pedro I, cuando la política colonial se desarrollaba activamente. Las potencias europeas ya habían dividido entre sí el Caribe, parte de África y América del Sur, mientras que Rusia apenas había llegado al Báltico. Sin embargo, a principios del siglo XVIII quedaba un lugar relativamente libre, Madagascar. La isla estaba controlada por piratas que atacaban barcos que viajaban de India a Europa. Inglaterra y Francia intentaron en varias ocasiones desalojarlos, pero sin éxito. Parecía que la isla seguiría siendo una república pirata, hasta que el desertor sueco Daniel Wilster le propuso a Pedro el Grande una idea interesante.

Esta idea la escuchó en la corte real sueca. Wilster propuso al emperador ruso formar una alianza con los piratas para organizar allí una base naval y luego tomar el control de toda la isla y las rutas comerciales. En caso de éxito, esto prometía enormes beneficios. La idea era arriesgada, pero Pedro decidió intentarlo. La operación se preparó en estricta confidencialidad, ni siquiera se informó a la Oficina de Asuntos Exteriores.

Según el plan, Wilster debía reunirse con el líder de los piratas, entregarle una carta de Pedro I, discutir relaciones comerciales e invitar a los líderes piratas a San Petersburgo. Se envió una escuadra militar a Madagascar bajo la apariencia de un convoy comercial, y para que los ingleses no sospecharan nada, se prohibió a los barcos pasar por el Canal de la Mancha, ordenándoles rodear.

En diciembre de 1723, los barcos zarpaban de Revel, dirigiéndose al sur. Sin embargo, para gran decepción de Pedro, regresaron unas semanas después debido a una fuerte corriente. Se comenzó a preparar una nueva expedición, pero pronto el emperador cayó gravemente enfermo y falleció. Comenzó la época de los Golpes de Estado, y el nuevo liderazgo del país ya no tenía tiempo para Madagascar. ¡No se sabe cómo podría haber cambiado la historia de Rusia si Wilster hubiera logrado llegar a los piratas!