Николай Александрович Качалов, тайный советник и директор департамента таможенных сборов, родился 14 апреля 1818 года и умер 28 октября 1891 года. Он происходил из старинного дворянского рода Новгородской губернии и получил образование в Морском корпусе, откуда выпустился мичманом 23 декабря 1838 года. После нескольких лет службы в Балтийском флоте, в 1845 году Качалов вышел в отставку, поселился в своих имениях и занялся хозяйством. В 1855 и 1863 годах он был предводителем дворянства Белозерского уезда. В 1865 году его избрали первым председателем первой в России губернской земской управы в Новгороде.

Его активная деятельность привлекла внимание императора Александра Александровича, и вскоре по инициативе наследника Качалов был произведен в действительные статские советники, получив лестный рескрипт от Его Высочества.

В 1865 и 1868 годах, при непосредственном участии Качалова, Новгородское губернское земство значительно улучшило народное здравие и образование, что привело к росту числа учащихся в школах и необходимости открытия новых учебных заведений.

В мае 1869 года Качалов был назначен Архангельским губернатором. Император Александр Николаевич поручил ему обратить внимание на экономическое положение региона и представить свои предложения по местным нуждам. Прежде чем отправиться к месту назначения, Качалов сопровождал наследника цесаревича в поездке через Москву, Нижний Новгород, Царицын и Донскую область в Крым.

Осенью 1869 года Качалов прибыл в Архангельск и всю зиму посвятил изучению губернии. В феврале 1870 года он представил доклад Государю, который был полностью одобрен.

В октябре 1870 года Качалов был назначен директором департамента, и 11 ноября вступил в должность. Он оставался на этом посту 12 лет, до апреля 1882 года. За время его управления была введена уплата таможенных пошлин золотом, организована таможенная служба на новых границах с Турцией и Румынией, подчинена таможенная часть Кавказа общему управлению, открыто портофранко в Батуме, и улучшены таможенные помещения в прибалтийских городах. Качалов также учредил два училища для детей служащих и способствовал строительству нескольких церквей на границах с Пруссией и Австрией.

После ухода с поста директора департамента, Качалов до самой смерти был членом совета министра финансов и в 1885 году возглавил комиссию для окончательной разработки материалов о положении Архангельской губернии. Николай Александрович оставил обширные записки о своей служебной деятельности, написанные в 1883 и 1888 годах.

Он скончался 28 октября 1891 года и был похоронен на Смоленском православном кладбище в Санкт-Петербурге.