Nikolái Aleksándrovich Kachálov, consejero secreto y director del departamento de aduanas, nació el 14 de abril de 1818 y falleció el 28 de octubre de 1891. Provenía de una antigua familia noble de la provincia de Nóvgorod y recibió educación en el Cuerpo Naval, donde se graduó como guardiamarina el 23 de diciembre de 1838. Después de varios años de servicio en la flota báltica, en 1845 Kachálov se retiró, se estableció en sus propiedades y se dedicó a la agricultura. En 1855 y 1863 fue el líder de la nobleza del distrito de Belozersk. En 1865 fue elegido primer presidente de la primera administración provincial de Rusia en Nóvgorod.

Su activa labor llamó la atención del emperador Alejandro Aleksándrovich, y pronto, por iniciativa del heredero, Kachálov fue ascendido a consejero estatal efectivo, recibiendo un elogioso rescripto de Su Alteza.

En 1865 y 1868, con la participación directa de Kachálov, la administración provincial de Nóvgorod mejoró significativamente la salud pública y la educación, lo que llevó a un aumento en el número de estudiantes en las escuelas y a la necesidad de abrir nuevas instituciones educativas.

En mayo de 1869, Kachálov fue nombrado gobernador de Arkhangelsk. El emperador Alejandro Nikoláevich le encomendó prestar atención a la situación económica de la región y presentar sus propuestas sobre las necesidades locales. Antes de dirigirse a su destino, Kachálov acompañó al heredero al viaje a través de Moscú, Nizhni Nóvgorod, Tsarítsyn y la región del Don hacia Crimea.

En otoño de 1869, Kachálov llegó a Arkhangelsk y dedicó todo el invierno a estudiar la provincia. En febrero de 1870 presentó un informe al Soberano, que fue completamente aprobado.

En octubre de 1870, Kachálov fue nombrado director del departamento, y asumió el cargo el 11 de noviembre. Permaneció en este puesto durante 12 años, hasta abril de 1882. Durante su gestión se introdujo el pago de aranceles aduaneros en oro, se organizó el servicio de aduanas en las nuevas fronteras con Turquía y Rumanía, la parte aduanera del Cáucaso fue subordinada a la administración general, se abrió un puerto franco en Batumi y se mejoraron las instalaciones aduaneras en las ciudades bálticas. Kachálov también fundó dos escuelas para los hijos de los funcionarios y promovió la construcción de varias iglesias en las fronteras con Prusia y Austria.

Después de dejar el cargo de director del departamento, Kachálov fue miembro del consejo del ministro de finanzas hasta su muerte y en 1885 encabezó una comisión para la elaboración final de materiales sobre la situación de la provincia de Arkhangelsk. Nikolái Aleksándrovich dejó extensas notas sobre su actividad laboral, escritas en 1883 y 1888.

Falleció el 28 de octubre de 1891 y fue enterrado en el cementerio ortodoxo de Smolensk en San Petersburgo.