Издательство YMCA Press начало свою деятельность в 1921 году, когда группа российских эмигрантов, оказавшихся в Нью-Йорке во время Первой мировой войны, обратилась к Джону Мотту, Генеральному секретарю американского отделения YMCA, с предложением об издании. YMCA присутствовала в России с 1900 года. Для печати на русском языке была выбрана Прага как наиболее подходящее место.

В 1923 году издательство переехало в Берлин, где проживало много русских эмигрантов. С 1925 по 1940 годы оно находилось в Париже, и в 1925 и 1940 годах его возглавлял Николай Бердяев.

После войны, в 1946 году, издательство было восстановлено, и его первым послевоенным директором стал Дональд Лаури, который руководил до 1952 года. С 1953 года издательство возглавил Иван Морозов, занимавший этот пост до 1978 года. После его смерти издательством до 2016 года руководил Никита Струве.

YMCA Press впервые опубликовало многие значимые произведения русской литературы, такие как «Архипелаг ГУЛАГ» Александра Солженицына. Среди авторов, чьи работы издавались, были Иван Шмелёв, Николай Бердяев, Иван Бунин, Борис Зайцев, Марина Цветаева и другие.

В 1990 году в Москве, в Государственной библиотеке иностранной литературы, прошла выставка издательства.

В 1991 году в Москве был создан филиал издательства под названием «Русский путь».

В 1995 году значительная часть архива издательства, включая рукописи, письма и автографы, была передана Никитой Струве московской Библиотеке-фонду «Русское зарубежье», который он основал совместно с Русским общественным фондом Александра Солженицына и правительством Москвы.