La editorial YMCA Press comenzó su actividad en 1921, cuando un grupo de emigrantes rusos, que se encontraban en Nueva York durante la Primera Guerra Mundial, se dirigió a John Mott, Secretario General de la sección americana de YMCA, con una propuesta de publicación. YMCA había estado presente en Rusia desde 1900. Praga fue elegida como el lugar más adecuado para la impresión en ruso.

En 1923, la editorial se trasladó a Berlín, donde vivía una gran cantidad de emigrantes rusos. Desde 1925 hasta 1940, estuvo en París, y en 1925 y 1940 fue dirigida por Nikolai Berdyaev.

Después de la guerra, en 1946, la editorial fue restaurada, y su primer director posguerra fue Donald Lauri, quien estuvo al mando hasta 1952. Desde 1953, la editorial fue dirigida por Ivan Morozov, quien ocupó el cargo hasta 1978. Tras su muerte, la editorial fue dirigida por Nikita Struve hasta 2016.

YMCA Press publicó por primera vez muchas obras significativas de la literatura rusa, como 'Archipiélago Gulag' de Alexander Solzhenitsyn. Entre los autores cuyas obras fueron publicadas se encontraban Ivan Shmelev, Nikolai Berdyaev, Ivan Bunin, Boris Zaitsev, Marina Tsvetaeva y otros.

En 1990, en Moscú, en la Biblioteca Estatal de Literatura Extranjera, se llevó a cabo una exposición de la editorial.

En 1991, se creó una sucursal de la editorial en Moscú llamada 'Camino Ruso'.

En 1995, una parte significativa del archivo de la editorial, incluyendo manuscritos, cartas y autógrafos, fue transferida por Nikita Struve a la Biblioteca-Fondo 'Rusia en el Extranjero' de Moscú, que él fundó junto con el Fondo Público Ruso de Alexander Solzhenitsyn y el gobierno de Moscú.