L'édition YMCA Press a commencé ses activités en 1921, lorsque un groupe d'émigrés russes, se trouvant à New York pendant la Première Guerre mondiale, a contacté John Mott, le secrétaire général de la branche américaine de la YMCA, avec une proposition d'édition. La YMCA était présente en Russie depuis 1900. Prague a été choisie comme le lieu le plus approprié pour l'impression en langue russe.

En 1923, l'édition a déménagé à Berlin, où vivaient de nombreux émigrés russes. De 1925 à 1940, elle était à Paris, et en 1925 et 1940, elle était dirigée par Nicolas Berdiaev.

Après la guerre, en 1946, l'édition a été rétablie, et son premier directeur d'après-guerre était Donald Lauri, qui a dirigé jusqu'en 1952. À partir de 1953, l'édition a été dirigée par Ivan Morozov, qui a occupé ce poste jusqu'en 1978. Après sa mort, l'édition a été dirigée par Nikita Struve jusqu'en 2016.

YMCA Press a été le premier à publier de nombreuses œuvres significatives de la littérature russe, telles que «L'Archipel du Goulag» d'Alexandre Soljenitsyne. Parmi les auteurs dont les œuvres ont été publiées, on trouve Ivan Chmeliov, Nicolas Berdiaev, Ivan Bounine, Boris Zaïtsev, Marina Tsvetaïeva et d'autres.

En 1990, une exposition de l'édition a eu lieu à Moscou, à la Bibliothèque d'État des littératures étrangères.

En 1991, une succursale de l'édition a été créée à Moscou sous le nom de «Chemin russe».

En 1995, une partie importante des archives de l'édition, y compris des manuscrits, des lettres et des autographes, a été transférée par Nikita Struve à la Bibliothèque-fond «Russie à l'étranger» à Moscou, qu'il a fondée conjointement avec le Fonds public russe d'Alexandre Soljenitsyne et le gouvernement de Moscou.