Судьбы некоторых наших соотечественников бывают удивительно причудливыми. Например, знали ли вы, что один из русских крестьян служил в английских войсках на Карибах? История начинается в 1785 году в Холмогорском уезде, неподалёку от Архангельска, где в крестьянской семье Спехиных родился сын, которого назвали Иваном. К сожалению, в возрасте 10 лет он остался сиротой, но сумел самостоятельно выучиться грамоте и, подросши, нанялся матросом на корабль, перевозивший пшеницу в Англию.

Во время первого плавания произошло несчастье. Иван отправился прогуляться по Лондону, перепутал время и опоздал на свой корабль, который ушёл в Архангельск без него. Оказавшись в сложной ситуации без денег и знания английского языка, он обратился за помощью к незнакомцу, который продал его за 10 фунтов матросам Ост-Индской компании. Ближайший корабль направлялся в Индию, но по пути остановился у мыса Доброй Надежды в Африке. Иван воспользовался моментом и сбежал, обратившись к англичанам, которые вели войну с голландцами и предложили ему вступить в их ряды. Так Иван Спехин стал Джоном Петерсоном. Хотя в боевых действиях он не участвовал, служил денщиком при офицере. За несколько лет он выучил английский язык и был переведён в строй. В 1809 году его батальон отправили на карибский остров Барбадос, где он провёл 6 лет, участвуя в стычках с бандитами и восставшими рабами, и дослужился до унтер-офицера.

После отставки англичане предлагали ему остаться в качестве инструктора, но Иван предпочёл вернуться в Архангельск. На родине он стал учителем русского и английского языков, и дети часто просили его рассказывать о своих удивительных приключениях.