Театральное искусство всегда пользовалось большой популярностью в Российской Империи, и открытие иркутского драматического театра в 1850 году стало значимым событием для города. Этот театр быстро стал одним из самых посещаемых мест, где собирались представители дворянства, купечества, а также простые горожане и приезжие крестьяне. Основателем театра был генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Муравьев-Амурский. Сегодня театр является одним из старейших в стране. Изначально его труппа выступала в деревянном здании, построенном в 1851 году, но позже переехала в каменный особняк, возведенный в 1894-1897 годах известным архитектором Виктором Александровичем Шретером.

Первой постановкой иркутского театра стала пьеса Николая Александровича Полевого «Русский человек добро помнит». Зрители тепло принимали спектакль и щедро награждали актеров аплодисментами, становясь постоянными посетителями театра. На сцене иркутского театра выступали не только местные актеры, но и гастролирующие коллективы, среди которых были такие мастера, как Константин Александрович Варламов, Марья Гавриловна Савина, Мамонт Викторович Дальский, Вера Федоровна Комиссаржевская и другие известные деятели русского театра.

Сегодня иркутский академический драматический театр носит имя Охлопкова. Он пережил советскую эпоху, не закрывшись, как многие другие учреждения. За 170 лет существования театра местные актерские традиции не только сохранились, но и развились. Театр по-прежнему считается одним из лучших, здесь играют талантливые актеры, а на сцене ставятся значительные спектакли. Иркутские театралы также уделяют внимание местной истории, в частности, были поставлены спектакли об адмирале Колчаке и его спутнице Анне Тимиревой, которых называют русскими Ромео и Джульеттой.