L'art théâtral a toujours été très populaire dans l'Empire russe, et l'ouverture du théâtre dramatique d'Irkoutsk en 1850 a constitué un événement marquant pour la ville. Ce théâtre est rapidement devenu l'un des lieux les plus fréquentés, où se rassemblaient des représentants de la noblesse, du commerce, ainsi que des simples citadins et des paysans de passage. Le fondateur du théâtre était le gouverneur général de la Sibérie orientale, Nicolas Mouraviev-Amourski. Aujourd'hui, le théâtre est l'un des plus anciens du pays. À l'origine, sa troupe se produisait dans un bâtiment en bois construit en 1851, mais a ensuite déménagé dans un manoir en pierre, érigé entre 1894 et 1897 par l'architecte renommé Viktor Alexandrovitch Schreter.

La première production du théâtre d'Irkoutsk fut la pièce de Nicolas Alexandrovitch Polevoy « L'homme russe se souvient du bien ». Les spectateurs ont chaleureusement accueilli le spectacle et ont généreusement applaudi les acteurs, devenant des visiteurs réguliers du théâtre. Sur la scène du théâtre d'Irkoutsk se produisaient non seulement des acteurs locaux, mais aussi des troupes en tournée, parmi lesquelles figuraient des maîtres tels que Constantin Alexandrovitch Varlamov, Maria Gavrilovna Savina, Mamont Viktorovitch Dalski, Vera Fedorovna Komissarjevskaya et d'autres personnalités célèbres du théâtre russe.

Aujourd'hui, le théâtre dramatique académique d'Irkoutsk porte le nom d'Okhlopkov. Il a survécu à l'époque soviétique sans fermer, comme de nombreuses autres institutions. En 170 ans d'existence, les traditions théâtrales locales se sont non seulement préservées, mais ont également évolué. Le théâtre est toujours considéré comme l'un des meilleurs, avec des acteurs talentueux et des spectacles significatifs sur scène. Les amateurs de théâtre d'Irkoutsk prêtent également attention à l'histoire locale, notamment avec des pièces sur l'amiral Koltchak et sa compagne Anna Timireva, souvent appelés les Roméo et Juliette russes.