Theaterkunst hatte immer große Popularität im Russischen Kaiserreich, und die Eröffnung des irkutsker dramatischen Theaters im Jahr 1850 war ein bedeutendes Ereignis für die Stadt. Dieses Theater wurde schnell zu einem der meistbesuchten Orte, an dem sich Vertreter des Adels, des Handels sowie einfache Bürger und anreisende Bauern versammelten. Der Gründer des Theaters war der Generalgouverneur von Ost-Sibirien, Nikolai Murawjow-Amurski. Heute ist das Theater eines der ältesten im Land. Ursprünglich trat seine Truppe in einem Holzgebäude auf, das 1851 erbaut wurde, zog aber später in ein steinernes Herrenhaus um, das zwischen 1894 und 1897 vom bekannten Architekten Viktor Alexandrowitsch Schreter errichtet wurde.

Die erste Aufführung des irkutsker Theaters war das Stück von Nikolai Alexandrowitsch Polewoj „Der Russische Mensch erinnert sich gut“. Das Publikum nahm die Aufführung herzlich auf und belohnte die Schauspieler mit reichlich Applaus, wodurch sie zu regelmäßigen Besuchern des Theaters wurden. Auf der Bühne des irkutsker Theaters traten nicht nur lokale Schauspieler auf, sondern auch gastierende Ensembles, darunter Meister wie Konstantin Alexandrowitsch Warlamow, Marja Gawrilowna Sawina, Mamont Wiktorowitsch Dalski, Wera Fedorowna Komissarzhiewska und andere bekannte Persönlichkeiten des russischen Theaters.

Heute trägt das irkutsker akademische dramatische Theater den Namen Ohlopkow. Es hat die sowjetische Ära überstanden, ohne wie viele andere Einrichtungen geschlossen zu werden. In den 170 Jahren seines Bestehens haben sich die lokalen Schauspieltraditionen nicht nur erhalten, sondern auch weiterentwickelt. Das Theater gilt nach wie vor als eines der besten, hier spielen talentierte Schauspieler, und es werden bedeutende Stücke aufgeführt. Die irkutsker Theaterliebhaber widmen auch der lokalen Geschichte Aufmerksamkeit, insbesondere wurden Stücke über Admiral Koltschak und seine Gefährtin Anna Timirewa aufgeführt, die als russische Romeo und Julia bezeichnet werden.