El arte teatral siempre ha gozado de gran popularidad en el Imperio Ruso, y la apertura del teatro dramático de Irkutsk en 1850 fue un evento significativo para la ciudad. Este teatro rápidamente se convirtió en uno de los lugares más visitados, donde se reunían representantes de la nobleza, la burguesía, así como simples ciudadanos y campesinos visitantes. El fundador del teatro fue el gobernador general de Siberia Oriental, Nikolai Muraviev-Amursky. Hoy en día, el teatro es uno de los más antiguos del país. Inicialmente, su compañía actuaba en un edificio de madera, construido en 1851, pero luego se trasladó a una mansión de piedra, erigida entre 1894 y 1897 por el conocido arquitecto Viktor Alexandrovich Shreter.

La primera obra del teatro de Irkutsk fue la pieza de Nikolai Alexandrovich Polevoy "El hombre ruso recuerda bien". Los espectadores recibieron calurosamente la representación y recompensaron generosamente a los actores con aplausos, convirtiéndose en visitantes habituales del teatro. En el escenario del teatro de Irkutsk actuaron no solo actores locales, sino también compañías de gira, entre las que se encontraban maestros como Konstantin Alexandrovich Varlamov, Maria Gavrilovna Savina, Mamont Viktorovich Dalsky, Vera Fedorovna Komissarzhevskaya y otros conocidos representantes del teatro ruso.

Hoy en día, el teatro dramático académico de Irkutsk lleva el nombre de Okhlopkov. Ha sobrevivido a la época soviética sin cerrarse, como muchas otras instituciones. A lo largo de sus 170 años de existencia, las tradiciones actorales locales no solo se han mantenido, sino que también han evolucionado. El teatro sigue siendo considerado uno de los mejores, con actores talentosos y producciones significativas en su escenario. Los teatreros de Irkutsk también prestan atención a la historia local, en particular, se han presentado obras sobre el almirante Kolchak y su compañera Anna Timireva, a quienes se les llama los Romeo y Julieta rusos.