Какой русский не любит быстрой езды! В эпоху Российской империи в Пензе особой популярностью пользовались скачки, которые проводились на ипподроме в районе современной Западной поляны на улице Мира.

В 1848 году в Пензе было основано Общество охотников рысистого бега, и тогда же построили ипподром. Он имел беговую дорожку длиной 1600 метров, 8 конюшен и различные хозяйственные постройки, а в стойлах содержался целый табун лошадей. Скачки проводились регулярно и в разных форматах. Периодически устраивались забеги с качалкой, специальным двухколёсным экипажем. На крупных соревнованиях, когда в Пензу приезжали жокеи из других городов, трибуны всегда были переполнены. Победителю полагался солидный приз. Например, в марте 1873 года разыгрывалась большая серебряная подкова, которую выиграл купец Варенцов с конём по кличке Балобан. В другом турнире на кону стояло дорогое кабардинское седло, которое досталось господину Попову и его скакуну Надёжному. Однако к 1880-м годам деятельность Общества охотников рысистого бега постепенно угасла, и ипподром долгое время пустовал, но не был заброшен. В начале 20 века на его территории проводились показательные выступления первых пензенских авиаторов.

На такие выступления собиралось огромное количество зрителей, и на трибунах не было свободных мест. Первый полёт состоялся в мае 1910 года, когда в Пензу пригласили лучшего аса Российской империи Александра Васильева. Разогнавшись на деревянном самолёте Блерио-11, он взлетел с ипподрома и, набирая высоту, повернул в сторону улицы Революционной. Затем, развернувшись над стадионом, Васильев выполнил несколько захватывающих трюков. Публика взорвалась аплодисментами и улюлюканьем. После приземления горожане бросились качать лётчика на руках.

Не менее интересными были выступления любителей авиамодельного спорта. Однажды архитектор Драмтеатра Алексей Яковлев и купец Константин Цеге выкатили на ипподром собственный самолёт. Увидев это чудо инженерной мысли, зрители начали смеяться. Два приятеля соорудили шасси из гнутого бука, а крылья обтянули парусиной. Затем они ещё 20 минут пытались завести самолёт. Неуклюжая машина не смогла набрать высоту, перескочила через забор и упала на дорогу. К счастью, пилоты отделались ушибами, но, несмотря на это, когда их доставали из кабины, они громко смеялись.

В 1990-е годы ипподром пришёл в запустение и сменил владельца. Новый хозяин Владислав Кузнецов вложился в реконструкцию ипподрома, выкупил долги и создал новый конезавод. Планы были грандиозные: обустроить трибуны для 7000 зрителей и возродить бега. Кузнецов собирался построить две гостиницы и самый крупный в России выставочный зал лошадей с ареной диаметром 24 метра. Посетители могли бы перекусить в двух ресторанах с русской и арабской кухнями.

Однако в год планируемого открытия Кузнецов погиб в автокатастрофе. По версии ГАИ, он, двигаясь на большой скорости, не справился с управлением. После его гибели ипподром признали не соответствующим нормам и снесли.