В русском старообрядчестве существует множество различных течений, и одним из крупнейших является федосеевское. Приверженцы этого направления отвергают брак, молитвы за царя и считают российское государство полностью испорченным. Московский купец Илья Алексеевич Ковылин стал главным популяризатором этого течения. Федосеевцы долгое время подвергались преследованиям, но именно Ковылин сумел добиться некоторой лояльности властей к своим единоверцам.

История началась в 1771 году, когда в Москве вспыхнула эпидемия чумы. Жители в панике покидали город, что могло привести к распространению болезни по всей европейской части России. Власти предложили строить заставы на выездах из Москвы, чтобы задерживать заболевших. Этим воспользовались Илья Ковылин и его друг Иван Зеньков, купив земли около села Черкизово и организовав там небольшой староверческий скит вместе с заставой. Они заботились о больных, стараясь их вылечить, и в процессе рассказывали о федосеевском согласии, читали проповеди и предлагали перейти в древлеправославие. Многие соглашались. Позже сюда начали переселять дома новокрещёнов.

Община быстро росла и пополнялась новыми членами. В период чумы властям было не до них, поэтому федосеевцы чувствовали себя полноправными хозяевами. Ковылин привлекал новых последователей творчески и умело. Тем, кто привык к строгому образу жизни, он разрешал некоторые вольности, а тех, кто вел себя распущенно, вводил в аскетичный транс. Ковылин также умел мотивировать спонсоров, и общину поддерживали купцы и меценаты.

К началу правления Павла I федосеевцы стали самым многочисленным течением раскольников в Москве. Новый император относился к ним враждебно и хотел закрыть их молельные дома. Однако Ковылин, используя взятки и дорогие подарки, через окружение царя добился отмены этого решения. День смерти Ильи Ковылина стал Днём траура для раскольников. Его похоронили на Преображенском кладбище в 1809 году, а община федосеевцев до сих пор существует в Москве.