Dans le vieux-croyantisme russe, il existe de nombreux courants différents, et l'un des plus importants est le fedoseev. Les adeptes de cette direction rejettent le mariage, les prières pour le tsar et considèrent l'État russe comme complètement corrompu. Le marchand moscovite Ilya Alexeïevitch Kovylin est devenu le principal promoteur de ce courant. Les fedoseevs ont longtemps été persécutés, mais c'est Kovylin qui a réussi à obtenir une certaine loyauté des autorités envers ses coreligionnaires.

L'histoire a commencé en 1771, lorsque Moscou a été frappée par une épidémie de peste. Les habitants fuyaient la ville dans la panique, ce qui pouvait entraîner la propagation de la maladie dans toute la partie européenne de la Russie. Les autorités ont proposé de construire des postes de contrôle aux sorties de Moscou pour arrêter les malades. Ilya Kovylin et son ami Ivan Zenkov ont profité de cette situation en achetant des terres près du village de Tcherkizovo et en y organisant un petit ermitage vieux-croyant avec un poste de contrôle. Ils prenaient soin des malades, essayant de les guérir, et en cours de route, ils parlaient de l'accord fedoseev, lisaient des sermons et proposaient de se convertir au vieux-croyantisme. Beaucoup acceptaient. Plus tard, des maisons de néo-baptisés ont commencé à être déplacées ici.

La communauté a rapidement grandi et s'est enrichie de nouveaux membres. Pendant la peste, les autorités n'avaient pas le temps de s'occuper d'eux, donc les fedoseevs se sentaient pleinement maîtres de la situation. Kovylin attirait de nouveaux adeptes de manière créative et habile. À ceux qui étaient habitués à un mode de vie strict, il permettait certaines libertés, tandis qu'il plongeait ceux qui se comportaient de manière désinhibée dans une transe ascétique. Kovylin savait également motiver les sponsors, et la communauté était soutenue par des marchands et des mécènes.

Au début du règne de Paul Ier, les fedoseevs étaient devenus le courant le plus nombreux parmi les schismatiques à Moscou. Le nouvel empereur les considérait avec hostilité et voulait fermer leurs maisons de prière. Cependant, Kovylin, en utilisant des pots-de-vin et des cadeaux coûteux, a réussi à annuler cette décision par l'intermédiaire de l'entourage du tsar. Le jour de la mort d'Ilya Kovylin est devenu un jour de deuil pour les schismatiques. Il a été enterré au cimetière de Preobrazhenskoe en 1809, et la communauté des fedoseevs existe encore à Moscou.