En el viejo creyentismo ruso existen muchas corrientes diferentes, y una de las más grandes es la fedoseeva. Los seguidores de esta dirección rechazan el matrimonio, las oraciones por el zar y consideran que el estado ruso está completamente corrompido. El comerciante moscovita Ilya Alekseevich Kovylin se convirtió en el principal divulgador de esta corriente. Los fedoseevos fueron perseguidos durante mucho tiempo, pero fue Kovylin quien logró cierta lealtad de las autoridades hacia sus correligionarios.

La historia comenzó en 1771, cuando estalló una epidemia de peste en Moscú. Los habitantes, en pánico, abandonaban la ciudad, lo que podría haber llevado a la propagación de la enfermedad por toda la parte europea de Rusia. Las autoridades propusieron construir puestos de control en las salidas de Moscú para detener a los enfermos. Ilya Kovylin y su amigo Ivan Zen'kov aprovecharon esto, comprando tierras cerca del pueblo de Cherkizovo y organizando allí un pequeño monasterio viejo creyente junto con un puesto de control. Cuidaban a los enfermos, tratando de curarlos, y en el proceso hablaban sobre la fe fedoseeva, leían sermones y ofrecían la transición al antiguo ortodoxismo. Muchos aceptaban. Más tarde, comenzaron a trasladar aquí las casas de los recién bautizados.

La comunidad creció rápidamente y se llenó de nuevos miembros. Durante la peste, a las autoridades no les importaban, por lo que los fedoseevos se sentían plenamente dueños. Kovylin atraía a nuevos seguidores de manera creativa y hábil. A aquellos que estaban acostumbrados a un estilo de vida estricto les permitía algunas libertades, mientras que a los que se comportaban de manera desenfrenada los introducía en un trance ascético. Kovylin también sabía motivar a los patrocinadores, y la comunidad era apoyada por comerciantes y mecenas.

Al inicio del reinado de Pablo I, los fedoseevos se convirtieron en la corriente más numerosa de los disidentes en Moscú. El nuevo emperador los trataba con hostilidad y quería cerrar sus casas de oración. Sin embargo, Kovylin, utilizando sobornos y regalos costosos, logró a través del círculo del zar la revocación de esta decisión. El día de la muerte de Ilya Kovylin se convirtió en un Día de luto para los disidentes. Fue enterrado en el cementerio de Preobrazhenskoe en 1809, y la comunidad de fedoseevos todavía existe en Moscú.