Im russischen Altgläubigenwesen gibt es viele verschiedene Strömungen, und eine der größten ist die fedosejewische. Die Anhänger dieser Richtung lehnen die Ehe ab, beten nicht für den Zaren und betrachten den russischen Staat als völlig verdorben. Der Moskauer Kaufmann Ilja Alexejewitsch Kowylin wurde zum Hauptverfechter dieser Strömung. Die Fedosejewzen wurden lange Zeit verfolgt, doch gerade Kowylin gelang es, eine gewisse Loyalität der Behörden gegenüber seinen Glaubensgenossen zu erreichen.

Die Geschichte begann im Jahr 1771, als in Moskau eine Pestepidemie ausbrach. Die Bewohner flohen panisch aus der Stadt, was zur Verbreitung der Krankheit in ganz europäischen Russland führen konnte. Die Behörden schlugen vor, an den Ausfahrten aus Moskau Posten zu errichten, um Erkrankte festzuhalten. Dies nutzten Ilja Kowylin und sein Freund Iwan Senkow, indem sie Grundstücke in der Nähe des Dorfes Tscherkisowo kauften und dort eine kleine altgläubige Einsiedelei mit einem Posten organisierten. Sie kümmerten sich um die Kranken, versuchten, sie zu heilen, und erzählten dabei von der fedosejewischen Gemeinschaft, hielten Predigten und boten an, zum alten Glauben zu konvertieren. Viele stimmten zu. Später wurden hier auch Häuser von Neugetauften umgesiedelt.

Die Gemeinde wuchs schnell und wurde durch neue Mitglieder verstärkt. In der Zeit der Pest hatten die Behörden keine Zeit für sie, sodass sich die Fedosejewzen als vollwertige Herren fühlten. Kowylin zog neue Anhänger kreativ und geschickt an. Denjenigen, die an einen strengen Lebensstil gewöhnt waren, erlaubte er einige Freiheiten, während er die, die sich zügellos verhielten, in einen asketischen Zustand versetzte. Kowylin verstand es auch, Sponsoren zu motivieren, und die Gemeinde wurde von Kaufleuten und Mäzenen unterstützt.

Zu Beginn der Herrschaft von Paul I. waren die Fedosejewzen die zahlreichste Strömung der Schismatiker in Moskau. Der neue Kaiser stand ihnen feindlich gegenüber und wollte ihre Gebetshäuser schließen. Doch Kowylin erreichte durch Bestechungen und teure Geschenke über den Hof des Zaren die Aufhebung dieser Entscheidung. Der Todestag von Ilja Kowylin wurde zum Trauertag für die Schismatiker. Er wurde 1809 auf dem Transfiguration-Friedhof beigesetzt, und die Gemeinde der Fedosejewzen existiert bis heute in Moskau.