В истории России было много выдающихся женщин, и графиня Екатерина Николаевна Игнатьева запомнилась современникам как ангел милосердия. Родившись в 1869 году в аристократической семье, она была дочерью Николая Павловича Игнатьева, генерал-адъютанта и известного посланника России в Османской Империи, которого до сих пор уважают на Балканах. Ее мать, Екатерина Леонидовна, была урожденной княгиней Голицыной.

Екатерина Николаевна получила отличное образование и в 21 год стала фрейлиной императрицы Марии Федоровны. Она легко очаровывала окружающих, и великий князь Михаил Михайлович желал заключить с ней морганатический брак, но не получил разрешения от Александра Третьего.

После неудавшейся помолвки Екатерина Николаевна не нашла семейного счастья, но не унывала и старалась дарить тепло тем, кто в нем нуждался. В 1892 году, в возрасте 23 лет, она отошла от светской жизни и присоединилась к Свято-Троицкой общине сестер милосердия, первой в России.

Во время Боксерского восстания в Китае Екатерина Николаевна впервые оказалась близко к боевым действиям и помогала раненым, за что получила Георгиевскую медаль «За храбрость». Вновь на фронте она оказалась в русско-японскую войну. Очевидцы поражались, видя образованную женщину среди ужасов войны, но она стойко переносила все трудности наравне с солдатами и офицерами, не жалуясь и ничего не требуя. Она была дважды награждена медалями, но это лишь частично отражает ее подвиг.

Во время Балканской войны в 1912 году она снова спасала жизни, а Первая мировая война стала для нее последней. В 1914 году Екатерина Николаевна служила старшей сестрой милосердия у великой княгини Марии Павловны, организовавшей сеть лазаретов. Графиня Игнатьева скончалась 17 ноября 1914 года от столбняка, ей было всего 45 лет, но свое бессмертие она заслужила задолго до этого.