En la historia de Rusia ha habido muchas mujeres destacadas, y la condesa Ekateryna Nikolaevna Ignatieva es recordada por sus contemporáneos como un ángel de la misericordia. Nacida en 1869 en una familia aristocrática, era hija de Nikolai Pavlovich Ignatiev, general adjunto y conocido enviado de Rusia en el Imperio Otomano, quien todavía es respetado en los Balcanes. Su madre, Ekaterina Leonidovna, era una princesa Golitsyna de nacimiento.

Ekateryna Nikolaevna recibió una excelente educación y a los 21 años se convirtió en dama de honor de la emperatriz María Feodorovna. Encantaba fácilmente a quienes la rodeaban, y el gran duque Mikhail Mikhailovich deseaba casarse con ella en un matrimonio morganático, pero no obtuvo el permiso de Alejandro III.

Después de un compromiso fallido, Ekateryna Nikolaevna no encontró la felicidad familiar, pero no se desanimó y trató de brindar calor a quienes lo necesitaban. En 1892, a la edad de 23 años, se apartó de la vida social y se unió a la comunidad de hermanas de la misericordia de la Santa Trinidad, la primera en Rusia.

Durante la Rebelión de los Bóxers en China, Ekateryna Nikolaevna se encontró por primera vez cerca de las acciones de combate y ayudó a los heridos, por lo que recibió la medalla de San Jorge "Por valentía". Nuevamente en el frente, estuvo en la guerra ruso-japonesa. Los testigos se sorprendían al ver a una mujer educada entre los horrores de la guerra, pero ella soportó con firmeza todas las dificultades al igual que los soldados y oficiales, sin quejarse ni exigir nada. Fue galardonada con medallas en dos ocasiones, pero esto solo refleja parcialmente su hazaña.

Durante la guerra de los Balcanes en 1912, volvió a salvar vidas, y la Primera Guerra Mundial fue la última para ella. En 1914, Ekateryna Nikolaevna sirvió como hermana mayor de la misericordia para la gran duquesa María Pavlovna, quien organizó una red de hospitales. La condesa Ignatieva falleció el 17 de noviembre de 1914 a causa del tétanos, tenía solo 45 años, pero se ganó su inmortalidad mucho antes de esto.