In der Geschichte Russlands gab es viele herausragende Frauen, und die Gräfin Екатерина Николаевна Игнатьева blieb ihren Zeitgenossen als Engel der Barmherzigkeit in Erinnerung. Geboren im Jahr 1869 in eine aristokratische Familie, war sie die Tochter von Nikolai Pavlovich Ignatiev, Generaladjutant und bekannter Gesandter Russlands im Osmanischen Reich, der bis heute auf dem Balkan respektiert wird. Ihre Mutter, Екатерина Леонидовна, war geborene Fürstin Golizyna.

Екатерина Николаевна erhielt eine ausgezeichnete Ausbildung und wurde mit 21 Jahren Hofdame der Kaiserin Maria Fjodorowna. Sie bezauberte die Umgebung mühelos, und der Großfürst Michael Michailowitsch wünschte sich, eine morganatische Ehe mit ihr einzugehen, erhielt jedoch keine Genehmigung von Alexander III.

Nach der gescheiterten Verlobung fand Екатерина Николаевна kein familiäres Glück, gab jedoch nicht auf und versuchte, denjenigen, die es benötigten, Wärme zu schenken. Im Jahr 1892, im Alter von 23 Jahren, zog sie sich aus dem gesellschaftlichen Leben zurück und trat der Heiligen Dreifaltigkeitsgemeinschaft der Schwestern der Barmherzigkeit bei, der ersten in Russland.

Während des Boxeraufstands in China kam Екатерина Николаевна erstmals in die Nähe von Kampfhandlungen und half den Verwundeten, wofür sie die Georgsmedaille „Für Tapferkeit“ erhielt. Wieder an der Front war sie im Russisch-Japanischen Krieg. Zeitzeugen waren erstaunt, eine gebildete Frau inmitten der Schrecken des Krieges zu sehen, doch sie ertrug alle Schwierigkeiten tapfer, gleich den Soldaten und Offizieren, ohne sich zu beschweren oder etwas zu fordern. Sie wurde zweimal mit Medaillen ausgezeichnet, doch das spiegelt nur teilweise ihren Heldentum wider.

Während des Balkankriegs im Jahr 1912 rettete sie erneut Leben, und der Erste Weltkrieg wurde für sie der letzte. Im Jahr 1914 diente Екатерина Николаевна als Oberin der Schwestern der Barmherzigkeit bei der Großfürstin Maria Pawlowna, die ein Netzwerk von Lazaretten organisierte. Gräfin Игнатьева starb am 17. November 1914 an Tetanus, sie war erst 45 Jahre alt, aber ihr Unsterblichkeit hat sie lange zuvor verdient.