Dans l'histoire de la Russie, il y a eu de nombreuses femmes remarquables, et la comtesse Catherine Nikolaïevna Ignatieva est restée dans la mémoire de ses contemporains comme un ange de la miséricorde. Née en 1869 dans une famille aristocratique, elle était la fille de Nicolas Pavlovitch Ignatiev, général-adjoint et célèbre envoyé de la Russie dans l'Empire ottoman, respecté jusqu'à aujourd'hui dans les Balkans. Sa mère, Catherine Leonidovna, était une princesse Golitsyna de naissance.

Catherine Nikolaïevna a reçu une excellente éducation et, à 21 ans, elle est devenue dame d'honneur de l'impératrice Maria Feodorovna. Elle charmé facilement son entourage, et le grand-duc Mikhaïl Mikhaïlovitch souhaitait épouser une union morganatique avec elle, mais n'a pas obtenu l'autorisation d'Alexandre III.

Après une fiancée ratée, Catherine Nikolaïevna n'a pas trouvé le bonheur familial, mais elle n'a pas désespéré et a essayé de donner de la chaleur à ceux qui en avaient besoin. En 1892, à l'âge de 23 ans, elle s'est retirée de la vie mondaine et a rejoint la communauté de sœurs de miséricorde de la Sainte-Trinité, la première en Russie.

Lors de la révolte des Boxers en Chine, Catherine Nikolaïevna s'est retrouvée pour la première fois près des combats et a aidé les blessés, pour cela elle a reçu la médaille de Saint-Georges « Pour le courage ». Elle s'est de nouveau retrouvée sur le front pendant la guerre russo-japonaise. Les témoins étaient étonnés de voir une femme éduquée au milieu des horreurs de la guerre, mais elle a enduré toutes les difficultés avec bravoure aux côtés des soldats et des officiers, sans se plaindre ni rien exiger. Elle a été décorée deux fois de médailles, mais cela ne reflète qu'en partie son exploit.

Pendant la guerre des Balkans en 1912, elle a de nouveau sauvé des vies, et la Première Guerre mondiale a été la dernière pour elle. En 1914, Catherine Nikolaïevna était infirmière en chef auprès de la grande-duchesse Maria Pavlovna, qui avait organisé un réseau d'hôpitaux. La comtesse Ignatieva est décédée le 17 novembre 1914 de tétanos, elle n'avait que 45 ans, mais elle a mérité son immortalité bien avant cela.