Никон Игнатьев родился 19 марта 1895 года в деревне Чаломкино, которая сейчас находится в Горномарийском районе Марий Эл, в семье батрака. До революции он трудился батраком, бурлаком на Волге и служил в армии. Обучение проходил в школе при Михаило-Архангельском монастыре.

Игнатьев участвовал в Первой мировой войне и в 1917 году находился на Турецком фронте на нестроевой службе. В 1918 году он оказался на Южном фронте, работал в Царицыне и Астрахани, принял большевистские идеи и вступил в ВКП. В 1919 году начал работать в первой горномарийской газете «Незерын шамакшы».

С 1920 года Игнатьев жил в Козьмодемьянске, где был редактором газет «Тор» и «Красный труд». Он руководил уездным отделением РОСТА и заведовал марийской секцией УИК. В январе 1922 года его обвинили в националистической направленности статей и исключили из партии. С 1924 года он работал в газетах «Марийская деревня», «Кыралшы» и позже в «Ленин корны». Игнатьев трудился в горномарийском филиале Марийского книжного издательства, а с 1930 года редактировал журналы «У сем» и «Якшар знамя».

В 1937 году Игнатьева арестовали как участника контрреволюционной буржуазно-националистической организации, и 20 октября того же года его приговорили к 10 годам лагерей. Он скончался в заключении в Биробиджанском лагере 4 марта 1941 года и был впоследствии реабилитирован.

Игнатьев начал писать свои произведения в 1919 году, создавая стихи, поэмы и пьесы. Основной темой его творчества была жизнь марийского народа. Этой теме посвящены его романы «Вурс мардеж», «Стальной ветер», «Савик», «Туан сӓндалык», «Страна родная», а также повести «Комсомол ӹдыр», «Комсомолка» и «Тошты кола», «Старое умирает». Игнатьев впервые перевёл на горномарийский язык произведения А. С. Пушкина, Л. Н. Толстого и М. Горького.

В честь Игнатьева названы улица в Козьмодемьянске и Горномарийская районная библиотека. В деревне Чаломкино открыт его дом-музей, а с 1995 года в районе проводятся ежегодные Игнатьевские литературные чтения.