Nikon Ignaťev wurde am 19. März 1895 im Dorf Čalomkino geboren, das sich jetzt im Gorni-Marijskij Bezirk der Mari El befindet, in einer Familie von Tagelöhnern. Vor der Revolution arbeitete er als Tagelöhner, als Bursche an der Wolga und diente in der Armee. Seine Ausbildung erhielt er in der Schule des Michail-Archangelskij Klosters.

Ignaťev nahm am Ersten Weltkrieg teil und befand sich 1917 an der türkischen Front im nicht kämpfenden Dienst. 1918 war er an der Südfront, arbeitete in Zarizyn und Astrachan, nahm die bolschewistischen Ideen an und trat der VKP bei. 1919 begann er in der ersten gorni-marijischen Zeitung „Nezeryn šamakšy“ zu arbeiten.

Seit 1920 lebte Ignaťev in Koz'modem'jansk, wo er Chefredakteur der Zeitungen „Tor“ und „Roter Arbeiter“ war. Er leitete die Bezirksabteilung von ROSTA und war Leiter der marijischen Sektion des UIK. Im Januar 1922 wurde er wegen nationalistischer Tendenzen in seinen Artikeln beschuldigt und aus der Partei ausgeschlossen. Ab 1924 arbeitete er in den Zeitungen „Marijisches Dorf“, „Kyralšy“ und später in „Lenin korny“. Ignaťev arbeitete in der gorni-marijischen Filiale des Mariischen Buchverlages und redigierte ab 1930 die Zeitschriften „U sem“ und „Jakšar Banner“.

1937 wurde Ignaťev als Teilnehmer einer kontrarevolutionären bürgerlich-nationalistischen Organisation verhaftet, und am 20. Oktober desselben Jahres wurde er zu 10 Jahren Lager verurteilt. Er starb im Gefängnis im Birobodžanskij Lager am 4. März 1941 und wurde später rehabilitiert.

Ignaťev begann 1919 mit dem Schreiben seiner Werke und schuf Gedichte, Epen und Stücke. Das Hauptthema seines Schaffens war das Leben des marijischen Volkes. Dieses Thema widmete er seinen Romanen „Vurs marđež“, „Stahlwind“, „Savik“, „Tuan sӓndalyk“, „Heimatland“ sowie den Erzählungen „Komsomol ӹdyr“, „Komsomolka“ und „Tošty kola“, „Das Alte stirbt“. Ignaťev übersetzte erstmals die Werke von A. S. Puschkin, L. N. Tolstoi und M. Gorki ins gorni-marijische.

Zu Ehren Ignaťevs wurden eine Straße in Koz'modem'jansk und die Gorni-Marijische Bezirksbibliothek benannt. Im Dorf Čalomkino wurde sein Haus-Museum eröffnet, und seit 1995 finden im Bezirk jährlich die Ignaťev-Literaturlesungen statt.