Nikon Ignatiev est né le 19 mars 1895 dans le village de Chalomkino, qui se trouve actuellement dans le district de Gornomari, en Mari El, dans une famille de journaliers. Avant la révolution, il a travaillé comme journalier, batelier sur la Volga et a servi dans l'armée. Il a été formé à l'école du monastère de Mikhaïlo-Arkhangelsk.

Ignatiev a participé à la Première Guerre mondiale et en 1917, il était sur le front turc en service non militaire. En 1918, il s'est retrouvé sur le front sud, a travaillé à Tsaritsyne et à Astrakhan, a adopté les idées bolcheviques et a rejoint le VKP. En 1919, il a commencé à travailler pour le premier journal gornomari « Nezeryn shamaky ».

Depuis 1920, Ignatiev vivait à Kozmodemyansk, où il était rédacteur en chef des journaux « Tor » et « Krassny trud ». Il a dirigé la section régionale de ROSTA et a été responsable de la section mari de l'UIC. En janvier 1922, il a été accusé d'orientations nationalistes dans ses articles et exclu du parti. À partir de 1924, il a travaillé pour les journaux « Mariyskaya derevnya », « Kıralshy » et plus tard dans « Lenin korny ». Ignatiev a travaillé dans la filiale gornomari de l'édition de livres mari, et depuis 1930, il a édité les revues « U sem » et « Yakshar znamya ».

En 1937, Ignatiev a été arrêté en tant que participant à une organisation contre-révolutionnaire bourgeois-nationaliste, et le 20 octobre de la même année, il a été condamné à 10 ans de camps. Il est décédé en détention dans le camp de Birobidzhan le 4 mars 1941 et a été réhabilité par la suite.

Ignatiev a commencé à écrire ses œuvres en 1919, créant des poèmes, des poèmes en prose et des pièces de théâtre. Le thème principal de son œuvre était la vie du peuple mari. Ses romans « Vurs mardez », « Vent d'acier », « Savik », « Tuan sӓndalyk », « Pays natal », ainsi que les nouvelles « Komsomol ӹdyr », « Komsomolka » et « Toshty kola », « L'ancien meurt » lui sont consacrés. Ignatiev a été le premier à traduire en mari gornomari les œuvres d'A. S. Pouchkine, L. N. Tolstoï et M. Gorki.

Une rue à Kozmodemyansk et la bibliothèque régionale de Gornomari portent le nom d'Ignatiev. Dans le village de Chalomkino, sa maison-musée a été ouverte, et depuis 1995, des lectures littéraires annuelles Ignatiev sont organisées dans la région.