Nikon Ignatiev nació el 19 de marzo de 1895 en la aldea de Chalomkino, que ahora se encuentra en el distrito de Gornomari, Mari El, en una familia de campesinos. Antes de la revolución, trabajó como campesino, burlar en el Volga y sirvió en el ejército. Su educación la recibió en la escuela del monasterio de Mikhailo-Arkhangelsk.

Ignatiev participó en la Primera Guerra Mundial y en 1917 se encontraba en el frente turco en servicio no combatiente. En 1918, estuvo en el frente sur, trabajó en Tsaritsyn y Astracán, aceptó las ideas bolcheviques y se unió al VKP. En 1919 comenzó a trabajar en el primer periódico gornomari «Nezeryn shamakshy».

Desde 1920, Ignatiev vivió en Kozmodemyansk, donde fue editor de los periódicos «Tor» y «Trabajo Rojo». Dirigió la sección del distrito de ROSTA y estuvo a cargo de la sección mari de la UIK. En enero de 1922 fue acusado de tener una orientación nacionalista en sus artículos y fue expulsado del partido. Desde 1924 trabajó en los periódicos «Aldea Mari», «Kyralshy» y más tarde en «Lenin korny». Ignatiev trabajó en la sucursal gornomari de la Editorial de Libros de Mari, y desde 1930 editó las revistas «U sem» y «Yakshar znamya».

En 1937, Ignatiev fue arrestado como participante en una organización contrarrevolucionaria burgués-nacionalista, y el 20 de octubre de ese año fue condenado a 10 años de campos. Falleció en prisión en el campo de Biribidzhan el 4 de marzo de 1941 y fue posteriormente rehabilitado.

Ignatiev comenzó a escribir sus obras en 1919, creando poemas, poemas en prosa y obras de teatro. El tema principal de su obra fue la vida del pueblo mari. Esta temática está dedicada en sus novelas «Vurs mardez», «Viento de acero», «Savik», «Tuan sӓndalyk», «País nativo», así como en las historias «Komsomol ӹdyr», «Komsomolka» y «Toshty kola», «Lo viejo muere». Ignatiev fue el primero en traducir al idioma gornomari las obras de A. S. Pushkin, L. N. Tolstoy y M. Gorky.

En honor a Ignatiev, se han nombrado una calle en Kozmodemyansk y la biblioteca del distrito de Gornomari. En la aldea de Chalomkino se ha inaugurado su casa-museo, y desde 1995 se llevan a cabo lecturas literarias anuales en su nombre en la región.