Иногда случается так, что выдающееся изобретение не находит применения в родной стране, и тогда его автор решает испытать удачу за границей. Так произошло и с российским врачом Владимиром Хавкиным, который создал эффективную вакцину против холеры. Но обо всём по порядку.

Владимир Хавкин родился в марте 1860 года. После окончания гимназии он поступил в Новороссийский университет, где и нашёл своё призвание. Лекции там читал будущий лауреат Нобелевской премии в области физиологии и медицины Илья Мечников, что и привлекло Хавкина к медицине. Мечников заметил перспективного студента и благодаря его поддержке Хавкин смог пройти стажировку за границей.

Вернувшись, в 32 года Хавкин разработал вакцину против холеры и испытал её на себе. Он предлагал начать её производство в России, но не получил поддержки. Разочарованный, он снова уехал за границу, что можно назвать "утечкой мозгов". Англия заинтересовалась его разработкой, так как в Индии свирепствовала эпидемия холеры и требовалась срочная помощь. Несмотря на опасности, Хавкин согласился отправиться в британскую колонию.

Однако индийцы встретили его враждебно, и в первый день его чуть не закидали камнями. Только когда Владимир сделал себе укол на глазах у всех, местные жители немного успокоились. Но некоторые, из-за религиозных убеждений, отказывались от прививок, заявляя: "наша больница, мечеть". Эти настроения удалось изменить благодаря имаму Мухаммад Шах Ага-Хану, который в присутствии своей паствы добровольно попросил сделать ему инъекцию. Так началась массовая вакцинация.

За два года работы Хавкин привил более 40 тысяч человек, и эпидемия была остановлена. Вернувшись в Лондон, он стал героем и был награждён высшим британским орденом королевой Викторией. Чехов в письме к Суворину писал: "Насчет чумы, придет ли она к нам, пока нельзя сказать ничего определенного. Некоторую надежду подают прививки Хавкина, но, к несчастью, Хавкин в России не популярен".