Parfois, il arrive qu'une invention remarquable ne trouve pas d'application dans son pays d'origine, et alors son auteur décide d'essayer sa chance à l'étranger. C'est ce qui est arrivé au médecin russe Vladimir Havkin, qui a créé un vaccin efficace contre le choléra. Mais commençons par le début.

Vladimir Havkin est né en mars 1860. Après avoir terminé le lycée, il est entré à l'Université de Novorossiysk, où il a trouvé sa vocation. Les cours étaient donnés par le futur lauréat du prix Nobel de physiologie et médecine, Ilia Metchnikov, ce qui a attiré Havkin vers la médecine. Metchnikov a remarqué l'étudiant prometteur et grâce à son soutien, Havkin a pu effectuer un stage à l'étranger.

De retour, à 32 ans, Havkin a développé un vaccin contre le choléra et l'a testé sur lui-même. Il a proposé de commencer sa production en Russie, mais n'a pas reçu de soutien. Déçu, il est parti à nouveau à l'étranger, ce qui peut être qualifié de "fuite des cerveaux". L'Angleterre s'est intéressée à son développement, car une épidémie de choléra sévissait en Inde et une aide urgente était nécessaire. Malgré les dangers, Havkin a accepté de se rendre dans la colonie britannique.

Cependant, les Indiens l'ont accueilli de manière hostile, et le premier jour, il a failli être lapidé. Ce n'est que lorsque Vladimir s'est fait une injection devant tout le monde que les habitants se sont un peu calmés. Mais certains, pour des raisons religieuses, refusaient les vaccinations, déclarant : "notre hôpital, mosquée". Ces sentiments ont pu être changés grâce à l'imam Muhammad Shah Aga-Khan, qui, en présence de sa congrégation, a volontairement demandé à recevoir une injection. Ainsi a commencé la vaccination de masse.

En deux ans de travail, Havkin a vacciné plus de 40 000 personnes, et l'épidémie a été arrêtée. De retour à Londres, il est devenu un héros et a été décoré du plus haut ordre britannique par la reine Victoria. Tchekhov écrivait dans une lettre à Souvorine : "Concernant la peste, il est encore impossible de dire quoi que ce soit de certain. Les vaccinations de Havkin donnent un certain espoir, mais, malheureusement, Havkin n'est pas populaire en Russie."