A veces sucede que un invento destacado no encuentra aplicación en su país natal, y entonces su autor decide probar suerte en el extranjero. Así ocurrió con el médico ruso Vladimir Havkin, quien creó una vacuna eficaz contra el cólera. Pero todo a su debido tiempo.

Vladimir Havkin nació en marzo de 1860. Después de terminar la escuela secundaria, ingresó a la Universidad Novorossiysk, donde encontró su vocación. Allí, las conferencias eran impartidas por el futuro laureado del Premio Nobel en Fisiología y Medicina, Ilya Mechnikov, lo que atrajo a Havkin hacia la medicina. Mechnikov notó al estudiante prometedor y, gracias a su apoyo, Havkin pudo realizar una pasantía en el extranjero.

Al regresar, a los 32 años, Havkin desarrolló una vacuna contra el cólera y la probó en sí mismo. Propuso iniciar su producción en Rusia, pero no recibió apoyo. Desilusionado, se fue nuevamente al extranjero, lo que se puede considerar una "fuga de cerebros". Inglaterra se interesó por su desarrollo, ya que en India había una epidemia de cólera y se necesitaba ayuda urgente. A pesar de los peligros, Havkin aceptó ir a la colonia británica.

Sin embargo, los indios lo recibieron con hostilidad, y en su primer día casi lo apedrean. Solo cuando Vladimir se inyectó frente a todos, los lugareños se calmaron un poco. Pero algunos, debido a creencias religiosas, se negaban a vacunarse, afirmando: "nuestro hospital, mezquita". Estas actitudes se lograron cambiar gracias al imán Muhammad Shah Aga-Khan, quien en presencia de su congregación pidió voluntariamente que le hicieran una inyección. Así comenzó la vacunación masiva.

En dos años de trabajo, Havkin vacunó a más de 40 mil personas, y la epidemia fue detenida. Al regresar a Londres, se convirtió en un héroe y fue premiado con la más alta orden británica por la reina Victoria. Chéjov, en una carta a Suvorin, escribió: "Sobre la peste, si vendrá a nosotros, por ahora no se puede decir nada definitivo. Algunas esperanzas las dan las vacunas de Havkin, pero, desafortunadamente, Havkin no es popular en Rusia."