Гусли, это древнерусский струнный музыкальный инструмент, название которого происходит от старославянского слова «гудеть». Конструкция гуслей довольно проста: деревянный корпус с натянутыми струнами. Внутри, как и у всех струнных инструментов, имеется резонирующая коробка для усиления звука. Наилучшим материалом для изготовления корпуса всегда считалась древесина хвойных пород, таких как кедр, ель или сосна. До появления железа струны изготавливали из жил или конского волоса.

Существует несколько видов гуслей. Шлемовидные имеют форму полукруга и напоминают шлем. Крыловидные отличаются трапециевидной формой, а их струны напоминают крыло птицы. Лировидные гусли имеют вытянутую форму и немного напоминают балалайку или гитару.

На гуслях играют стоя или сидя, в зависимости от их разновидности. Благодаря простоте конструкции и легкости игры, этот инструмент был широко известен и распространен по всей Руси. Его популярность подтверждается упоминаниями в древнем эпосе, где на гуслях играли такие былинные герои, как Добрыня Никитич, Соловей Будимирович, Садко и другие. Гусли использовались как аккомпанемент для рассказов или песен, а также для исполнения плясовых, наигрышей, частушек, в богослужениях и для пения духовных стихов.

Отношение церкви к гуслям было неоднозначным. По одним данным, это был официальный и даже единственный инструмент, применяемый в духовенстве. Другие источники утверждают, что гусли запрещали и пытались искоренить. Известно также, что в начале XX века в духовенстве использовались клавирообразные гусли с фортепианным строем, в которых наряду со струнами были клавиши.

Сегодня интерес к этому народному инструменту сохраняется. Существует много современных исполнителей и мастеров, знающих секреты его изготовления. Гусли используются в русских народных оркестрах и в музыкальной терапии, так как считается, что их звучание благотворно влияет на здоровье человека.