Gousli, c'est un ancien instrument de musique à cordes russe, dont le nom vient du mot vieux-slave «gouder». La construction des gousli est assez simple : un corps en bois avec des cordes tendues. À l'intérieur, comme pour tous les instruments à cordes, il y a une caisse de résonance pour amplifier le son. Le meilleur matériau pour fabriquer le corps a toujours été le bois de conifères, comme le cèdre, l'épinette ou le pin. Avant l'apparition du fer, les cordes étaient fabriquées à partir de nerfs ou de crins de cheval.

Il existe plusieurs types de gousli. Les gousli en forme de casque ont une forme semi-circulaire et ressemblent à un casque. Les gousli en forme d'aile se distinguent par leur forme trapézoïdale, et leurs cordes ressemblent à l'aile d'un oiseau. Les gousli en forme de lyre ont une forme allongée et ressemblent un peu à une balalaïka ou une guitare.

On joue des gousli debout ou assis, selon leur variété. Grâce à la simplicité de leur construction et à la facilité de jeu, cet instrument était largement connu et répandu dans toute la Russie. Sa popularité est confirmée par des mentions dans l'épopée ancienne, où des héros légendaires tels que Dobrynia Nikitich, Solovei Budimirovich, Sadko et d'autres jouaient des gousli. Les gousli étaient utilisés comme accompagnement pour des récits ou des chansons, ainsi que pour exécuter des danses, des mélodies, des chants populaires, lors de services religieux et pour chanter des vers spirituels.

L'attitude de l'Église envers les gousli était ambiguë. Selon certaines sources, c'était l'instrument officiel et même unique utilisé dans le clergé. D'autres sources affirment que les gousli étaient interdits et qu'on tentait de les éradiquer. Il est également connu qu'au début du XXe siècle, des gousli en forme de clavier avec un accord de piano étaient utilisés dans le clergé, dans lesquels, en plus des cordes, il y avait des touches.

Aujourd'hui, l'intérêt pour cet instrument populaire se maintient. Il existe de nombreux artistes modernes et artisans qui connaissent les secrets de sa fabrication. Les gousli sont utilisés dans des orchestres folkloriques russes et en musicothérapie, car on considère que leur son a un effet bénéfique sur la santé humaine.