Gusli ist ein uraltrussisches Saitenmusikinstrument, dessen Name von dem altslawischen Wort „gudeti“ stammt. Die Konstruktion der Gusli ist recht einfach: ein Holzkorpus mit gespannten Saiten. Im Inneren gibt es, wie bei allen Saiteninstrumenten, eine Resonanzbox zur Verstärkung des Klangs. Das beste Material für die Herstellung des Korpus galt immer als Holz von Nadelbäumen wie Zeder, Fichte oder Kiefer. Vor der Einführung von Eisen wurden die Saiten aus Tiersehnen oder Pferdehaaren hergestellt.

Es gibt mehrere Arten von Gusli. Die helmförmigen haben die Form eines Halbkreises und erinnern an einen Helm. Die flügelförmigen unterscheiden sich durch ihre trapezförmige Form, und ihre Saiten erinnern an die Flügel eines Vogels. Die lyrischen Gusli haben eine längliche Form und erinnern ein wenig an eine Balalaika oder Gitarre.

Man spielt auf den Gusli stehend oder sitzend, je nach ihrer Art. Dank der einfachen Konstruktion und der Leichtigkeit des Spiels war dieses Instrument in ganz Russland weit bekannt und verbreitet. Seine Popularität wird durch Erwähnungen im alten Epos bestätigt, wo auf den Gusli solche legendären Helden wie Dobrynya Nikitich, Solowey Budimirovich, Sadko und andere spielten. Gusli wurden als Begleitung für Erzählungen oder Lieder sowie für Tänze, Melodien, Volkslieder, in Gottesdiensten und zum Singen geistlicher Verse verwendet.

Die Einstellung der Kirche zu den Gusli war ambivalent. Nach einigen Angaben war es das offizielle und sogar einzige Instrument, das im Klerus verwendet wurde. Andere Quellen behaupten, dass die Gusli verboten wurden und man versuchte, sie auszurotten. Es ist auch bekannt, dass zu Beginn des 20. Jahrhunderts im Klerus klavierartige Gusli mit Klavierstimmung verwendet wurden, in denen neben den Saiten auch Tasten vorhanden waren.

Heute bleibt das Interesse an diesem Volksinstrument bestehen. Es gibt viele moderne Interpreten und Meister, die die Geheimnisse seiner Herstellung kennen. Gusli werden in russischen Volksorchestern und in der Musiktherapie verwendet, da man glaubt, dass ihr Klang sich positiv auf die Gesundheit des Menschen auswirkt.